Après avoir parcouru la première moitié du rallye situé en Sardaigne, la compétition est extrêmement serrée entre Ott Tänak et Sébastien Ogier, avec un écart minime de seulement trois secondes et demi les distinguant. Pendant ce temps, Thierry Neuville, qui occupe la tête du championnat, a été contraint de renoncer à la course à la suite d’un incident l’ayant fait sortir de la piste.
L’excitation atteint son paroxysme lors du rallye de Sardaigne, où l’écart n’est que de trois secondes et demi entre les deux premiers concurrents. Il est difficile de prédire qui, parmi eux, l’emportera au terme des huit épreuves restantes. Au milieu de la journée de samedi, Ott Tänak prend la tête, devançant Sébastien Ogier, tandis que Thierry Neuville, qui menait le championnat après cinq des treize épreuves, a dû se retirer à la suite d’une sortie de piste sans conséquences majeures lors de l’ES8.
Le vendredi soir, c’était le pilote français, Ogier, qui était en tête avec un avantage de quatre secondes et demi sur l’Estonien Tänak. Cependant, Tänak a récupéré la première position samedi matin en gagnant l’ES5 par un écart de dixième seulement, alors qu’Ogier a subi une légère crevaison. Mais le compétiteur de Gap a regagné du terrain lors de la spéciale suivante, prenant ainsi un peu plus de deux secondes d’avance.
Un Va-et-vient Entre Tänak et Ogier
L’ES7 a été dominée par Thierry Neuville, qui, contrairement à la veille, n’avait pas la charge d’ouvrir la course, ce qui lui a permis d’être plus à l’aise. Toutefois, il était encore à 36 secondes d’Ott Tänak, qui avait repris les devants après avoir battu Sébastien Ogier. Mais avant que le pilote belge ne sorte de route dans l’ES8, une épreuve compliquée par les multiples pierres sur le parcours. Après avoir parcouru 15 kilomètres, Neuville a perdu le contrôle de sa Hyundai et a été forcé à l’abandon, permettant à Takamoto Katsuta de se hisser provisoirement sur le podium, loin derrière le duo de tête qui se disputera la victoire le dimanche, sauf imprévu.
« C’était réellement perturbant de voir Neuville arrêté, c’était une épreuve très ardue, c’est comme si on conduisait sans direction assistée. La voiture est tellement difficile à maîtriser que nous sommes très fatigués en ce moment », reconnaissait Tänak à la fin de cette épreuve. « Je connais bien cette spéciale et je ne l’avais jamais trouvée aussi compliquée », avouait de son côté Ogier. Les deux compétiteurs auront l’occasion de souffler un peu avant d’attaquer les quatre dernières épreuves de la journée.
RALLYE – WRC / SARDAIGNE
Classement général après l’E8 (sur 16) – Samedi 1er juin 2024
1- Ott Tänak – Martin Järveoja (EST-EST/Hyundai) en 1h51’09"7
2- Sébastien Ogier – Vincent Landais (FRA-FRA/Toyota) à 3"5
3- Takamoto Katsuta – Aaron Johnston (JAP-IRL/Toyota) à 1’17
4- Daniel Sordo – Candido Carrera (ESP-ESP/Hyundai) à 1’34
5- Elfyn Evans – Scott Martin (GBR-GBR/Toyota) à 1’57
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Vainqueurs de spéciales
Ogier : 3 (ES1, ES3, ES6)
Tänak : 3 (ES2, ES5, ES8)
Neuville : 2 (ES4, ES7)