La vedette de Toulouse a entendu ses camarades de l’équipe nationale de rugby à 7 de France déclarer qu’ils étaient dorénavant unis pour toujours, grâce à leur triomphe olympique.
Antoine Dupont s’est définitivement taillé une place de choix dans le monde du sport français. Bien que le titre de champion du monde lui ait échappé l’automne dernier, en partie à cause d’une blessure au visage, le demi de mêlée toulousain a guidé l’équipe de France de rugby à 7 vers la victoire olympique aux Jeux de Paris, offrant à la France sa première médaille d’or sur cette période.
Didier Lacroix, président du Stade Toulousain, n’a pas manqué de rendre hommage à son capitaine. « Merci pour tout ce qu’il a accompli, pour son courage. Après la défaite du Tournoi des Six Nations contre l’Irlande (17-38, le 2 février), certains continuaient à se plaindre de son absence… Mais Antoine est tout simplement incroyable », a exprimé Lacroix avec enthousiasme.
L’équipe de France a pourtant traversé des moments de doute, surtout après avoir perdu un match de poule contre les Fidji. « Cela nous a beaucoup servi par la suite. Cela nous a maintenus en alerte, avec cette petite appréhension avant les grands rendez-vous, ce doute qui fait qu’on se dépasse et qu’on donne le meilleur de nous-mêmes », a confié Antoine Dupont à Tout le Sport.
« On s’en souviendra toujours »
Pour Didier Lacroix, l’apport d’Antoine Dupont a été crucial, notamment entre la victoire en demi-finale contre l’Afrique du Sud et la finale contre les Fidji. L’ancien joueur ne se serait guère réjoui des effusions de joie. « Je peux vous dire qu’Antoine les a simplement regardés et leur a dit : « Qu’est-ce que vous faites, les gars ? On a juste gagné une demi-finale. L’histoire nous attend dans une heure, et vous êtes déjà en train de célébrer ? On n’a rien à fêter. » C’est tout Antoine. Il a poussé les joueurs à se surpasser et a amené un sport à sa première médaille d’or. Pour cela, je lui dis merci, merci pour le sport français », a souligné le président toulousain.
Ses coéquipiers du rugby à 7 lui expriment également leur gratitude. « Nous sommes liés pour la vie, nous nous souviendrons toujours du groupe, des gars, toute notre vie », a déclaré avec enthousiasme Nelson Epée. Paulin Riva a insisté sur ce lien unique qui les unit désormais : « Nous avons maintenant quelque chose qui nous connecte encore plus. Je pense que dans les années à venir, nous nous retrouverons. Nous nous retrouverons pour transmettre un héritage aux nouvelles générations. »
