Confronté à de sérieux défis contre Hyundai dans le cadre du championnat des constructeurs, Toyota a décidé de modifier sa stratégie pour le rallye du Chili. Ainsi, le jeune pilote finlandais Sami Pajari prendra la place de Takamoto Katsuta pour cet événement.
Toyota a pris une décision drastique. Alors que Kalle Rovanperä et Sébastien Ogier ne participent pas à toutes les épreuves de la saison, les performances des pilotes titulaires Elfyn Evans et Takamoto Katsuta n’ont pas été à la hauteur des espérances. Après un rallye de Grèce marqué par une erreur de Sébastien Ogier dans la dernière spéciale alors qu’il était en position de finir deuxième, Jari-Matti Latvala, le dirigeant de l’équipe japonaise, a admis que décrocher les titres devient de plus en plus compliqué.
« Pour nous, les chances de remporter le championnat sont quasiment nulles et nous devons revoir nos objectifs en essayant désormais de gagner des courses », a déclaré l’ancien pilote au magazine britannique Autosport. Alors que le trio composé d’Elfyn Evans, Kalle Rovanperä et Sébastien Ogier sera au Chili pour engranger un maximum de points, la quatrième Yaris GR Rally1 changera de pilote.
Latvala veut évaluer Pajari davantage
En effet, Sami Pajari aura deux nouvelles occasions de démontrer ses compétences parmi l’élite du WRC. Le Finlandais participera au rallye d’Europe Centrale, qui se déroule entre la République tchèque, l’Autriche et l’Allemagne du 17 au 20 octobre, et remplacera Takamoto Katsuta au Chili du 26 au 29 septembre.
« Alors que nous cherchons à investir dans de jeunes talents pour notre futur, il est essentiel de mieux comprendre les capacités de Sami Pajari, d’abord sur un rallye terre au Chili, puis sur l’asphalte en Europe Centrale », a expliqué Jari-Matti Latvala dans un communiqué. « Il conduira la quatrième voiture, donc il n’aura pas de pression concernant l’inscription de points au championnat constructeurs. » Takamoto Katsuta reviendra pour la dernière course de la saison qui se déroulera fin novembre au Japon. Le chef de l’équipe Toyota assure que Katsuta aura l’occasion de se reposer et de se préparer pour les deux dernières épreuves importantes.