La sortie de Laure Manaudou de l’équipe de Melun, survenue juste après qu’elle ait obtenu sa médaille d’or olympique en 2004, a représenté un moment particulièrement éprouvant pour Le Cercle des Nageurs.
Alors que son frère cadet, Florent, se prépare à conquérir de nouveaux honneurs aux Jeux Olympiques de Paris, après avoir remporté l’or à Londres en 2012 et trois médailles d’argent à Rio en 2016 et à Tokyo en 2021, Laure Manaudou célèbrera le 20e anniversaire de son triomphe olympique à Athènes. Ce fut le premier titre olympique en natation pour la France depuis 1952.
L’obtention de cette médaille d’or a propulsé Laure Manaudou sur le devant de la scène internationale. À cet effet, une piscine olympique portant son nom a été inaugurée à proximité de son lieu d’entraînement à Melun, là où elle s’est entraînée depuis l’âge de 14 ans. Cependant, l’union entre la nageuse originaire de Villeurbanne et le Cercle des Nageurs de Melun prend fin de manière abrupte deux ans plus tard, quand Philippe Lucas, son entraîneur de renom, quitte le club pour Canet-en-Roussillon.
« Pendant deux ou trois ans, ça a été un peu n’importe quoi »
La séparation entre Laure Manaudou et Philippe Lucas a bouleversé la structure du club de Seine-et-Marne. Comme l’a expliqué Martial Vichot, membre du comité directeur depuis cinquante ans, au Parisien, « Pendant deux ou trois ans, ça a été un peu n’importe quoi, avec un changement fréquent de présidence. » Ce tumulte a coïncidé avec une période moins faste pour le club.
Bien qu’il soit classé parmi les 50 meilleurs clubs de France, le Cercle des Nageurs de Melun a perdu de son éclat sur la scène nationale de la natation et a réorienté ses efforts vers la formation. « Après avoir perdu notre statut dans le haut niveau, nous avons opté pour une stratégie différente, » confie Hervé Picquée, le directeur technique actuel du club. Cette nouvelle orientation s’est avérée fructueuse, le club se concentrant désormais sur le développement de jeunes talents destinés aux meilleures institutions professionnelles.