Pan Zhanle, sensation montante de la natation en Chine, fait face aux accusations de dopage qui ont surgi après sa victoire en 100 mètres nage libre aux Jeux Olympiques de Paris. Ces allégations ont profondément bouleversé l’athlète.
« Ce n’est pas humainement possible ». Cette déclaration a déclenché une grande controverse lors des Jeux Olympiques de Paris 2024. C’est l’entraîneur australien Brett Hawke qui a lancé ces accusations après que Pan Zhanle, un jeune nageur chinois âgé de seulement 19 ans à l’époque (il a eu 20 ans quatre jours plus tard), a gagné le 100 mètres nage libre le 31 juillet dernier. Avec un temps de 46 s 40, Pan Zhanle a non seulement battu son propre record du monde mais a aussi devancé l’Australien Kyle Chalmers. Des tensions étaient déjà présentes à cause de onze nageurs chinois ayant été contrôlés positifs, puis blanchis, avant les Jeux de Tokyo en 2021, ce qui avait suscité des réactions hostiles…
Il n’en aurait pas fallu plus pour que Brett Hawke enflamme la scène en lançant ce scandale, plongeant la délégation chinoise dans le chaos. « Nous espérions tous ne pas être accusés », déclare Pan Zhanle dans une interview avec la chaîne publique chinoise (CCTV) après la clôture des Jeux de Paris. L’ampleur des accusations de Brett Hawke avait envahi les réseaux sociaux en Chine, déstabilisant fortement le jeune nageur originaire de Wenzhou. « Evidemment, car je suis innocent. Tous mes tests antidopage, l’année dernière et de mai à juillet cette année, pour un total de plus de 50, ont tous été négatifs », affirme Pan Zhanle.
Aucune preuve de dopage
Le jeune prodige, surnommé désormais « Poisson volant », continue expliquant : « Tout ce que nous consommons, que ce soit de la nourriture ou des boissons, est strictement contrôlé sans aucune utilisation de substances interdites. » Et de conclure : « Face à une telle polémique, il est crucial de rester soi-même et d’être certain de son innocence. Ensuite, il faut répondre par ses performances ».
En dépit de cette controverse perturbatrice, appuyée par certaines nations nord-américaines et européennes, Pan Zhanle a décroché une médaille d’argent lors du relais mixte 4×100 mètres quatre nages (devant les Etats-Unis, qui avaient alors réalisé un temps record), et surtout une autre médaille d’or pour son pays avec le relais 4×100 mètres quatre nages (devant les équipes américaine et française). Ce faisant, Pan Zhanle est devenu le tout premier nageur de l’histoire à passer sous la barre des 46 secondes, établissant un nouveau record sans combinaison.