Richie Mo’unga : En route pour une nouvelle aventure internationale en 2026 ?
Les perspectives internationales de Richie Mo’unga
Actuellement en activité au Japon avec l’équipe des Toshiba Brave Lupus, Richie Mo’unga pourrait envisager de revêtir à partir de 2026 le maillot des Tonga, pays natal de son père. Cette possibilité est ardemment soutenue par la fédération tongienne qui espère le convaincre de se joindre à leurs rangs, à moins bien sûr que l’ouvreur ne choisisse de tenter un retour parmi les légendaires All Blacks.
D’après les informations relayées par le site japonais RugbyJP.com, la fédération des Tonga a déjà engagé des discussions préliminaires avec Richie Mo’unga ainsi que son agent, anticipant une intégration potentielle au sein de l’équipe des Ikale Tahi. « Nous avons pris contact avec Richie et son agent », a confirmé la fédération tongienne, entérinant ainsi l’intérêt manifesté.
Règles d’éligibilité et choix multiples
Lié contractuellement aux Toshiba Brave Lupus jusqu’en 2026, l’ouvreur néo-zélandais sera alors éligible pour représenter une autre nation. Cela s’inscrit dans les règlements de World Rugby qui stipulent qu’un joueur doit attendre trois ans sans sélection pour changer de nationalité sportive.
Richie Mo’unga n’a pas uniquement l’option des Tonga devant lui. Né à Christchurch d’un père tongien et d’une mère samoane, il pourrait tout aussi bien choisir de défendre les couleurs des Samoa. Suivre cette voie mettrait Richie sur les pas de nombreux anciens All Blacks tels que George Moala, Vaea Fifita et Charles Piutau pour les Tonga, ou encore Lima Sopoaga et Steven Luatua pour les Samoa.
Une possibilité de retour chez les All Blacks
Cependant, la Nouvelle-Zélande n’a pas encore tiré un trait sur la possibilité de réintégrer Richie Mo’unga dans ses rangs. La fédération néo-zélandaise, qui impose une politique stricte d’éligibilité excluant les joueurs évoluant hors de ses frontières, a tenté de le faire revenir dès 2023, soulignant que ni Damian McKenzie ni Beauden Barrett n’avaient pleinement comblé les attentes.
Un retour en terres néo-zélandaises après son expérience japonaise pourrait de nouveau ouvrir les portes de l’équipe des All Blacks à Richie Mo’unga.
Le dilemme de Richie Mo’unga
L’ouvreur semble lui-même être en plein questionnement sur son futur en rugby. Il a exprimé ses sentiments et incertitudes ainsi :
« J’adore mon séjour au Japon, c’est formidable. Mais lorsqu’on descend la liste des All Blacks et qu’une opportunité se présente, on ne peut s’empêcher de penser à l’opportunité d’affronter l’Angleterre ce week-end par exemple. Mon parcours dans le rugby est loin d’être terminé. »
En conclusion, Richie Mo’unga se trouve à un carrefour décisif de sa carrière, avec plusieurs options nationales devant lui, chacune offrant des défis et honneurs uniques.
