Dans l’arène du rugby européen, l’Irlande ambitionne de décrocher un troisième titre consécutif au Grand Chelem. Pour y parvenir, elle mise sur ses joueurs d’origine néo-zélandaise qui renforcent la solidité de l’équipe.
Des joueurs néo-zélandais au centre de la formation irlandaise
Depuis plusieurs saisons, Jamison Gibson-Park, James Lowe et Bundee Aki se sont distingués sous le maillot vert. Ces joueurs, qui seront encore une fois au premier plan pour affronter la France ce samedi à Dublin, sont devenus incontournables.
Jamison Gibson-Park : le stratège irlandais
Longtemps dans l’ombre de Connor Murray, Jamison Gibson-Park s’est hissé au rang de pilier du XV du Trèfle. Le demi de mêlée, originaire d’Auckland, a pris les rênes tactiques de l’équipe suite au départ à la retraite de Jonathan Sexton.
Lorsqu’il a obtenu la nationalité irlandaise en 2020, il déclarait : “Le rugby est l’un de ces sports où l’on ne sait pas toujours où l’on va finir“. Aujourd’hui, il est au cœur des stratégies irlandaises, illustré récemment par un coup de pied parfaitement ajusté en direction de James Lowe lors de leur victoire face au pays de Galles.
James Lowe : un atout offensif de premier choix
Grâce à sa puissance, ses compétences aériennes et son jeu de jambes, James Lowe est devenu une menace offensive notable pour l’Irlande. Andy Farrell, impressionné par son engagement constant, le décrit comme un “grand joueur, parfaitement adapté à ce jeu“. Depuis son intégration en 2020, cet ancien des Chiefs ne quitte plus l’aile gauche, tourmentant les défenses adverses.
Bundee Aki : un vétéran essentiel
Avec sa naturalisation irlandaise validée en 2017, Bundee Aki a toujours conservé son statut de titulaire indiscutable, devenant, à 34 ans, une figure centrale du XV du Trèfle. Lors de la Coupe du monde 2023, ses performances ont été très remarquées. Puissant en défense et incisif dans les rucks, Aki reste un joueur clé pour l’Irlande.
Son apport a été particulièrement notable face au pays de Galles, où son entrée a renversé la dynamique grâce à sa combativité sur les ballons au sol. “Je sens l’amour que l’Irlande m’a donné“, disait-il, conscient de la place importante qu’il occupe dans l’équipe.
Un moment décisif contre la France
Samedi, en affrontant le XV de France, Jamison Gibson-Park, James Lowe et Bundee Aki auront l’opportunité de montrer à nouveau leur importance. Une victoire les rapprocherait grandement d’un troisième titre consécutif dans le prestigieux Tournoi des 6 Nations.
