L’annonce du départ de Mark Tele’a a eu l’effet d’un séisme en Nouvelle-Zélande, connue sous le nom du pays du long nuage blanc. La jeune star des All Blacks, évoluant au poste d’ailier, a déclaré qu’il quitterait les Auckland Blues pour rejoindre le Japon à l’issue de la saison.
Une décision lourde de conséquences
Le choix de Mark Tele’a n’est pas passé inaperçu dans le monde du rugby. À 28 ans, ce joueur s’est surtout distingué par son impact considérable, tant dans le Super Rugby qu’au niveau international. Ce départ marque un tournant majeur pour lui et pour le rugby néo-zélandais.
Lundi 14 avril, c’est avec un message simple mais chargé de signification que Tele’a a annoncé sa décision : après mûre réflexion, il a décidé de poursuivre sa carrière au Japon l’année prochaine. Il a exprimé sa gratitude envers ses coéquipiers, entraîneurs, administrateurs et supporters, soulignant combien ces années ont été spéciales. Il conclut par une note positive, prêt à entamer un nouveau chapitre de sa carrière.
La fin d’une ère pour les All Blacks ?
Ce départ dépasse le cadre d’un simple transfert. Quitter la Nouvelle-Zélande signifie probablement la fin de sa carrière avec les All Blacks. La règle dans le pays est stricte : seuls les joueurs évoluant dans une franchise néo-zélandaise sont éligibles pour la sélection nationale. En choisissant de jouer au Japon, Tele’a se retire lui-même de la sélection.
Pour beaucoup, ce choix est surprenant et inquiétant. Tele’a est souvent classé parmi les meilleurs ailiers du globe, notamment après la Coupe du monde 2023, grâce à sa rapidité et sa créativité. Ce retrait engendre des questions chez les fans : Tele’a est-il en train de tourner le dos à la mythique sélection néo-zélandaise ?
Des rumeurs sud-africaines
L’émotion suscitée par cette annonce a été suivie d’une intense spéculation : et si Mark Tele’a jouait la Coupe du monde 2027 avec l’Afrique du Sud ? Bien que cela puisse sembler une hypothèse fantaisiste, son père étant sud-africain, il est techniquement éligible pour les Springboks selon les règles de World Rugby. Pour l’Afrique du Sud, cela représenterait un ajout précieux dans leur quête d’un troisième titre mondial consécutif.
Toutefois, cette option s’évapore face à la réalité du calendrier. La réforme de World Rugby de 2022 exige une période d’attente de 36 mois sans sélection pour changer de pays d’allégeance. Tele’a a revêtu le maillot des All Blacks pour la dernière fois le 23 novembre 2024, le rendant éligible seulement à compter du 23 novembre 2027, soit après la conclusion du tournoi mondial prévu en Australie.
L’espoir d’une brève réapparition
Tandis que les rumeurs s’estompent, les supporters néo-zélandais entretiennent une lueur d’espoir : celui de revoir Tele’a sur le sol néo-zélandais avant la prochaine Coupe du monde. Un retour express dans une équipe du Super Rugby pourrait le rendre à nouveau sélectionnable pour les All Blacks. Ce scénario reste envisageable, d’autant plus que Tele’a n’a jamais dit adieu à un futur en noir.
En conclusion, bien que Mark Tele’a semble prêt à embrasser un futur au Japon, l’espoir de le revoir un jour sous le maillot noir demeure bel et bien vivant pour le rugby néo-zélandais, qui se doit de garder chaque talent pour sa reconstruction.
