Le jeudi dernier, lors de la seconde session de la sélection de nouveaux talents pour la NBA, un nouvel athlète français a été repêché, portant le total à quatre Français choisis durant cette draft. Melvin Ajinça a été l’heureux élu, intégrant ainsi l’équipe des Dallas Mavericks. De leur côté, les Los Angeles Lakers ont opté pour Bronny James, marquant ainsi l’occasion pour lui de jouer aux côtés de son père, la légende LeBron James. Par ailleurs, Armel Traoré, un autre Français, a eu l’opportunité de signer un contrat à double volet avec l’équipe des Lakers.
Pour la toute première fois dans l’histoire de la NBA, la sélection des joueurs prospective s’est étendue sur deux jours. Lors de cette session inoubliable qui a eu lieu mercredi, les jeunes prodiges français Zaccharie Risacher et Alexandre Sarr ont été incroyablement choisis aux deux premières places, tandis que Tidjane Salaun a été sélectionné en 6ème position. La session de jeudi était dédiée aux sélections de la 31ème à la 60ème position. Cela a été l’occasion pour un quatrième talent français, Melvin Ajinça, de faire son entré dans une équipe de la NBA en étant recruté par les Dallas Mavericks, qui avaient atteint la finale l’année précédente. Originellement choisi en 51ème place par les New York Knicks, Ajinça a immédiatement été transféré vers le club situé au Texas.
Issus de la brillante génération de 2025, contrairement à Melvin Ajinça, né en 2004 à l’instar de Victor Wembanyama. Zaccharie Risacher et Alexandre Sarr ont la chance de bénéficier de l’expérience familiale, le premier peut compter sur son père tandis que le second sur son frère. Pour sa part, Melvin Ajinça peut chercher conseil auprès de son cousin, Alexis, qui a joué 296 matchs en NBA de 2008 à 2017, y compris une dizaine pour Dallas lors de la saison 2010-11 avant de partir pour Toronto. Il occupe désormais le poste d’assistant auprès de l’équipe de G-League affiliée aux Washington Wizards. Ajinça, qui évolue au poste d’ailier avec une taille de 2,02m, a été formé au Centre Fédéral avant de rejoindre Saint-Quentin en été 2022. Il a joué un rôle crucial dans la promotion et le maintien du club en Betclic Elite cette saison, affichant une moyenne de 9,3 points et 3,3 rebonds par match en 24,6 minutes.
L’aspiration de LeBron James devient réalité
Un des moments les plus marquants de cette session de draft a été, sans aucun doute, la sélection de Bronny James par les Los Angeles Lakers en 55ème position. LeBron James, âgé de 39 ans, a toujours exprimé son désir de jouer dans la NBA aux côtés de son fils aîné, né en 2004, année où il commençait sa deuxième saison auprès de Cleveland. Son souhait a été satisfait. La décision sur son avenir chez les Lakers, qui dépendait d’une option contractuelle de 51 millions de dollars pour la saison suivante, a été éclaircie avec cette sélection de son fils. Bronny James, qui a dû surmonter un épisode de crise cardiaque durant un entraînement il y a un an mais qui a reçu l’autorisation des médecins depuis, doit maintenant faire ses preuves en NBA après une première année peu convaincante en NCAA avec les USC Trojans où il n’a joué qu’un minute par match en moyenne. Est-ce que les Lakers ont misé sur un coup de marketing ou ont-ils trouvé un véritable talent ? Seul l’avenir nous le dira.
Suite à la draft, la formation californienne a également renforcé son équipe en intégrant Armel Traoré avec un contrat "two-way", permettant de naviguer entre la NBA et la G-League. L’ailier fort français de 2,03m, né en 2003, s’était présenté à la draft sans être choisi, mais a tout de même été sélectionné. À seulement 21 ans, il a déjà joué pour divers clubs tels que Monaco, Evreux, Boulogne-Levallois et Blois, où il a réalisé une moyenne saisonnière de 10,8 points et 7,3 rebonds. Le basketball ayant tendance à suivre une tradition familiale, Nolan, le frère cadet de 18 ans d’Armel qui joue à Saint-Quentin, est anticipé comme étant un choix prometteur pour la draft 2025.
