Ayant un retard initial de deux sets contre un, et se trouvant en position défavorable avec un score de 2-4, Novak Djokovic a toutefois réussi à renverser la situation en sa faveur lors de leur confrontation en huitièmes de finale à Roland-Garros, venant à bout de Francisco Cerundolo en cinq sets, même en étant affecté par une douleur au genou droit. L’épisode de ce lundi a ajouté un chapitre de plus à la riche histoire du sportif Serbe.
Novak Djokovic est devenu le recordman du plus grand nombre de victoires en tournois du Grand Chelem, avec un total de 370 triomphes, devançant ainsi Roger Federer d’une victoire. Le tennisman serbe aurait pu atteindre ce jalon en surpassant Francisco Cerundolo de manière conventionnelle, en s’imposant en trois ou quatre sets. Toutefois, il a choisi de marquer l’événement avec une rencontre épique, se déroulant sur le court Philippe-Chatrier, et ce, moins de deux jours après avoir remporté une victoire nocturne contre Lorenzo Musetti.
Le n°1 mondial, souffrant d’une blessure au genou droit, a remporté la victoire 6-1, 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 après 4h39 de jeu contre le 27e mondial, assurant ainsi sa qualification pour les quarts de finale. Malgré un retard 4-2 dans le quatrième set, Djokovic a fait appel à ses ressources extraordinaires pour remporter le match, conservant de ce fait sa place au sommet du classement ATP pour au moins deux jours supplémentaires, pendant que Jannik Sinner, en tête du classement virtuel, a probablement cru, l’espace d’un instant, qu’il le détrônerait.
Djokovic et l’intervention du kinésithérapeute
Après un premier set dominé de main de maître par le Serbe sur le score de 6-1, peu auraient pu prédire les complications à venir. Djokovic, après avoir évité une situation délicate à 1-1, a ensuite dominé l’Argentin dans leurs premiers échanges, en réussissant notamment à lui prendre son service à deux reprises. Malgré quelques difficultés à conclure le set, Djokovic a su finalement s’imposer. Cependant, c’est après cela que son genou droit a commencé à le tracasser, nécessitant l’appel à un kiné dès que le score affichait 2-1 en faveur de Cerundolo.
Malgré une défense acharnée où il a écarté de multiples balles de break, le Serbe, se plaignant également de l’état du court, a finalement flanché au moment le moins opportun, offrant le set à son adversaire à 5-6. L’intervention du kiné a été requise à deux autres occasions pour s’occuper du genou de Djokovic, qui a par la suite connu un début de troisième set difficile, se faisant breaker à 0-2. Cerundolo, jouant solidement ses services et ne concédant que six points, a pris les devants dans le match avec deux sets en sa faveur.
La pression fait plier Cerundolo
Au terme de ce set, un quatrième recours au kiné n’a pas suffi à éviter à Djokovic de perdre de nouveau son service, à 2-2 dans le quatrième set. En difficulté dans ses déplacements, la situation semblait compromettante pour lui, mais il a réussi à inverser la tendance en brisant le service de l’Argentin pour la première fois depuis le premier set. Cerundolo, cédant sous la pression, a commis une faute en revers, permettant ainsi à Djokovic de revenir à 4-4 dans le match.
Les deux athlètes ont par la suite conservé facilement leur service jusqu’à 5-5, avant que Djokovic ne sauve une balle de break critique, grâce à une autre erreur directe de Cerundolo qui n’a rien pu faire contre une amortie astucieuse du Serbe, lui permettant de passer devant à 6-5. Sous le poids de la pression, l’Argentin a repoussé trois balles de set, mais pas la quatrième, concédant ainsi le set et permettant à Djokovic d’égaliser dans cette lutte acharnée, pour le plus grand plaisir des spectateurs enthousiastes du court Philippe-Chatrier.
Le 59ème quart de finale pour Djokovic !
Djokovic, sur sa lancée, a réalisé un break dès le début du cinquième set, donnant l’impression que la rencontre pourrait se conclure comme celle contre Musetti, par un 6-0. Mais Cerundolo s’est montré plus tenace que l’Italien, réussissant à reprendre immédiatement le service perdu (2-1). Dans le jeu suivant, Djokovic a connu une mésaventure en trébuchant, mais s’est rapidement relevé, exprimant de nouveau sa frustration à propos de l’état du terrain. Les deux joueurs ont ensuite facilement remporté leurs jeux de service.
À 4-3 en faveur de Djokovic, Cerundolo a eu trois occasions de jeu avant de perdre ce service, décisif, sur un point joué au plus près des limites (5-3). Djokovic ne s’est pas laissé décontenancer et a conclu sur son service, scellant ainsi une des victoires les plus improbables de sa carrière et décrochant son 59ème quart de finale en Grand Chelem (contre Fritz ou Ruud), un nouveau record qu’il détient à présent en solo. Une prouesse de plus à son actif.
