Après avoir été contraint de débuter la course en queue de peloton en raison d’une avarie survenue lors du prologue, Sébastien Loeb a entamé une impressionnante remontée pour finalement se hisser à la 12e position de la première étape du Rallye du Maroc. Cette étape a été remportée par son coéquipier, Al-Attiyah.
Le début d’expérience de Sébastien Loeb avec son nouveau véhicule s’est déroulé de manière catastrophique. Dimanche, au cours du prologue du Rallye du Maroc, le pilote alsacien et son copilote, Fabian Lurquin, ont dû s’arrêter après seulement 15 kilomètres à cause d’une saignée mal franchie. Bien que la voiture ait pu repartir, un triangle de suspension a lâché, forçant l’équipage à franchir la ligne d’arrivée à vitesse réduite.
Même si les vingt minutes perdues dans cette mésaventure étaient finalement insignifiantes car le prologue n’est pas comptabilisé dans le classement général, l’ancien champion du monde WRC a dû se contenter, lundi, d’un départ en fin de peloton, obligeant ainsi à dépasser un grand nombre de concurrents. Partant depuis la 120e place, il a terminé à une respectable 12e position, à 12 minutes du vainqueur, son collègue Nasser Al-Attiyah. Le Français aurait pu prétendre à une meilleure position si une biellette n’avait pas cassé en fin d’étape, car il se battait alors pour la 4e place.
Et Sébastien Loeb n’a pas forcé…
« J’ai eu de la chance, la plupart des camions se sont arrêtés pour me laisser passer », a-t-il confié à l’arrivée, satisfait de sa performance malgré quelques alertes, notamment des soucis de température dans l’habitacle et les amortisseurs. « La température était à la limite, mais il n’y a pas eu de véritables problèmes, a-t-il expliqué, en parlant des suspensions : « On a perdu le gaz dans certains amortisseurs. La voiture était très, très souple, donc j’ai dû être prudent dans les cuvettes et les passages cassants. La Dacia est globalement confortable, mais un peu trop souple pour les cuvettes, ce qui m’a contraint à rester sur la défensive dans ces zones. »
Sébastien Loeb s’est également réjoui de la victoire de son coéquipier. « La victoire de Nasser est la bonne nouvelle de la journée car cela montre que la voiture est performante. Et les trois voitures ont achevé la spéciale », a-t-il souligné, bien déterminé à se battre pour la victoire lors de la deuxième étape.