Max Verstappen se sent comme chez lui à Zandvoort, non seulement parce qu’il est originaire d’une ville située à 200 kilomètres du circuit qui accueille le Grand Prix des Pays-Bas de Formule 1, mais aussi parce qu’il y a triomphé depuis le retour de cette course en 2021. En effet, le pilote néerlandais de l’équipe Red Bull a remporté les trois éditions de cette compétition depuis son retour. Il aborde donc cette course nationale en favori, même s’il semble moins confiant par rapport aux années précédentes en raison d’une concurrence qui s’est considérablement intensifiée.
« Il apparaît que davantage d’équipes sont maintenant en mesure de réellement remporter une course, si bien que je ne viens pas ce week-end avec l’assurance que nous allons gagner. Mon objectif est de passer un bon week-end, de mieux comprendre notre voiture et d’en tirer des enseignements », a déclaré le pilote, qui fêtera bientôt ses 27 ans, lors de la conférence de presse précédant le Grand Prix, marquant la fin de la pause estivale. Alors qu’il avait 125 points d’avance sur son rival le plus proche l’année dernière, Max Verstappen n’en possède « que » 78 cette année. Bien qu’il ait remporté sept Grands Prix, le triple champion du monde a laissé quelques victoires à ses concurrents au fil de la saison. Carlos Sainz, Lando Norris, Charles Leclerc, George Russell et Oscar Piastri ont chacun décroché une victoire, tandis que Lewis Hamilton en a remporté deux. Ainsi, Lando Norris, avec ses 199 points contre les 277 de Verstappen, peut encore espérer décrocher le titre.
Verstappen : « Nous avons beaucoup analysé pendant la pause »
Le pilote néerlandais, qui n’a plus gagné depuis cinq Grands Prix — une situation qu’il considère comme une éternité — espère que la pause estivale a permis à l’équipe Red Bull d’améliorer leur voiture. « Nous avons beaucoup analysé pendant cette pause et essayé de faire les choses d’une manière peut-être différente ou meilleure. Nous verrons ce que cela donnera durant le week-end. L’année passée, quand je suis arrivé ici, j’étais bien plus confiant en nos chances de gagner, mais cette saison est beaucoup plus compétitive. Notre objectif est de toujours nous améliorer, de trouver un meilleur équilibre pour la voiture. J’espère que nous pourrons commencer ici à trouver cet équilibre. » Les premiers essais libres de ce vendredi, prévus à 12h30 et 16h00, donneront plus de précisions sur la situation.