En vue de son entrée en Formule 1 en 2026, la marque allemande Audi se prépare activement. Pour la saison prochaine, il est possible que l’écurie Sauber combine l’apport de pilotes expérimentés avec celui de jeunes talents. Nico Hülkenberg a confirmé sa participation, et il semble de plus en plus probable que le Brésilien Gabriel Bortoleto rejoigne également l’équipe.
Mattia Binotto pourrait réserver une petite surprise. Bien que Nico Hülkenberg ait déjà signé un contrat pluriannuel avec l’écurie Sauber, qui se transformera en Audi en 2026, l’identité du deuxième pilote de l’équipe helvétique reste inconnue. En marge du dernier Grand Prix d’Italie, le nouveau chef du projet F1 chez Audi a indiqué qu’il avait deux options principales devant lui.
« Allons-nous opter pour l’expérience ou pour autre chose ? » s’est interrogé l’ancien directeur de la Scuderia Ferrari dans des déclarations rapportées par le magazine britannique Autosport. « C’est un projet à long terme, donc la question est de savoir ce qui est le mieux pour nous d’ici à ce que nous atteignions notre objectif final. Nous examinons toutes les options de pilotes potentiels et pesons les avantages et les inconvénients afin de trouver le meilleur compromis. » Si l’équipe choisit l’expérience, cela peut mener tout droit à Valtteri Bottas, dont le contrat avec Sauber arrive à expiration, et dont la dernière chance de rester en F1 pourrait être de prolonger son engagement. Cependant, l’opportunité d’attirer un nouveau talent reste une possibilité et un nom semble ressortir unanimement.
Bortoleto pourrait être préféré à Bottas et Pourchaire
Malgré son statut comme membre de la filière Sauber et son rôle de pilote de réserve cette saison après avoir remporté le championnat de Formule 2 l’année dernière, Théo Pourchaire ne serait pas un candidat pour ce volant en F1. Le favori pourrait bien être le Brésilien Gabriel Bortoleto. Victorieux de la course principale de Formule 2 à Monza la semaine dernière après être parti de la dernière position, et actuellement classé deuxième derrière le Français Isack Hadjar, le pilote de 19 ans aurait impressionné Mattia Binotto. Cependant, un obstacle de taille se dresse entre le natif de São Paulo et un siège chez Sauber. « J’ai un contrat avec McLaren, je suis leur pilote junior, avec un engagement à long terme », avait-il déclaré en août dernier dans une interview avec Autosport.
Néanmoins, selon certaines sources citées par le magazine britannique, Zak Brown pourrait ne pas s’opposer à la libération de son jeune prodige brésilien pour lui permettre de faire ses débuts en F1 hors de l’écurie basée à Woking. À l’instar de l’accord concernant Esteban Ocon entre Mercedes et Renault il y a quelques années, Gabriel Bortoleto pourrait rejoindre l’équipe suisse tout en restant sous contrat avec McLaren, ce qui permettrait à l’écurie britannique de le rappeler en cas de départ de Lando Norris ou Oscar Piastri à l’avenir.
