Conscient des reproches adressés à Tatsuru Saito dans son pays, Teddy Riner a souhaité exprimer publiquement son respect et sa reconnaissance envers le judoka japonais de la catégorie des poids lourds.
Se peut-il qu’une défaite face à Teddy Riner soit source de honte ? Au Japon, la réponse semble bien être affirmative. Tatsuru Saito, qui a été battu par le géant français à deux reprises lors de la finale par équipes, dont le combat décisif permettant de décrocher la médaille d’or, a vécu une véritable épreuve.
« Honnêtement, je ressens que je ne peux pas retourner au Japon. Je me sens véritablement misérable et insatisfait de moi-même », avait confié sur ses réseaux sociaux le fils du grand Hitoshi Saito, double champion olympique dans la catégorie des lourds en 1984 et 1988. Hitoshi Saito dominait cette catégorie avant que la France, avec des champions tels que David Douillet puis Teddy Riner, n’en prenne le contrôle.
Teddy Riner : « Ta performance commande le respect »
Même si Saito a essuyé des revers, ses défaites n’ont rien eu de déshonorant, surtout si l’on se remémore sa résistance face au Français. Teddy Riner a souhaité le souligner dans un message publié jeudi : « Cher Tatsuru Saitō, je tiens à exprimer, après notre récent combat, que ta performance impressionnante suscite le respect de tes adversaires, dont le mien. Ta détermination et ta combativité m’ont profondément impressionné et ont relevé mon niveau. Ce fut un honneur de croiser le fer avec toi sur le tatami », a écrit le Guadeloupéen.
« Les échecs sont une composante indispensable de notre progression et nous offrent des enseignements souvent aussi importants, voire davantage, que les victoires. Je suis persuadé que tu reviendras encore plus fort », a ajouté Teddy Riner. « À bientôt sur le tatami, mon ami ! Avec tout mon respect. » Se retrouveront-ils à Los Angeles dans quatre ans ?