Devenue citoyenne française en avril 2023, Anastasia Kirpichnikova, âgée de 24 ans et sous la direction de l’entraîneur Philippe Lucas, a ouvert son palmarès olympique ce mercredi soir. Elle a décroché la deuxième place lors de la finale du 1 500 mètres, se trouvant derrière une Katie Ledecky toujours hors de portée.
Anastasia Kirpichnikova tenait absolument à rendre à la France tout ce qu’elle lui avait offert depuis qu’elle évolue sous les couleurs bleu, blanc, rouge. Ce rêve est désormais une réalité. Jamais encore parvenue à monter sur un podium olympique durant sa carrière, cette nageuse, autrefois russe mais devenue française en avril 2023, a décroché mercredi soir sa première médaille olympique en remportant l’argent sur le 1 500m. Ce changement de nationalité a eu lieu un an après l’invasion de l’Ukraine par les troupes russes.
Kirpichnikova a très vite compris, à l’instar de toutes les autres nageuses, qu’il n’y avait aucune chance de gagner l’or tant la légendaire Américaine Kadie Ledecky, partie en tête dès le début, était intouchable. Ledecky se dirigeait déjà vers un huitième titre olympique, établissant au passage un nouveau record des Jeux. Anastasia Kirpichnikova, sous la houlette de Philippe Lucas (d’abord à Montpellier puis à Martigues), a ainsi pu bénéficier de sa célèbre méthode. Cette préparation a porté ses fruits puisque la Française a livré l’une des plus belles courses de sa carrière dans la lutte pour la seconde place. Derrière elle, l’Italienne Simona Quadarella, qui l’avait devancée la veille, semblait prête à réitérer l’exploit. Cependant, après avoir été dépassée au bout de sept cents mètres, Kirpichnikova a repris l’avantage à la touche grâce à une vitesse pure impressionnante. Cette nageuse, qui avait fini à la cinquième place lors des derniers championnats du monde, a surpassé ses performances antérieures.
Kirpichnikova : « Au-delà de mes rêves »
Progressant par rapport aux séries, Kirpichnikova augmentait l’écart avec sa rivale pour se rapprocher peu à peu de la médaille d’argent au fur et à mesure des mètres parcourus dans le bassin de la Paris La Défense Arena. Ex-nageuse russe, elle fait désormais partie des meilleures représentantes françaises. Grâce à des accélérations parfois fulgurantes, elle a privé Quadarella, double championne du monde et championne d’Europe, de podium au profit de l’Allemande Isabelle Gose.
Cette dernière, tout comme Quadarella, espérait subtiliser la médaille de bronze à la Française. Toutefois, Kirpichnikova, à l’instar de Ledecky seule en tête, restait imbattable ce mercredi soir. D’ailleurs, le record de France, qu’elle a pulvérisé de huit secondes (avec un temps de 15’40″35), n’a pas résisté à sa performance. « Ce n’est même pas un rêve, c’était au-delà de mes rêves », a déclaré la médaillée d’argent au micro de France Télévision, devenant ainsi la première Française à décrocher une médaille dans cette discipline depuis les Jeux de Londres en 2012. La France ajoute ainsi une 25ème médaille à sa collection qui ne cesse de croître. Quelle soirée mémorable pour la natation française !
