À la suite d’une nuit mémorable pour la natation, ce n’est pas la prouesse de Léon Marchand qui est à l’origine de spéculations sur le dopage, mais plutôt celle du nageur chinois Pan Zhanle, après qu’il ait établi un nouveau record mondial incroyable au 100 mètres.
Des championnes honorées telles que Sjöström et Ledecky, et deux performances mémorables : la soirée de mercredi restera gravée dans les annales de la natation. Léon Marchand a réalisé un exploit inédit en devenant le premier nageur à remporter deux épreuves individuelles aux Jeux Olympiques, tandis que Pan Zhanle a battu le record du monde du 100 mètres avec une performance fulgurante.
Les réactions face à ces exploits extraordinaires ont divergé. Les victoires de Léon Marchand ont soulevé un immense enthousiasme, comme en témoigne la joie de Michael Phelps, jubilant devant la réussite de son jeune compatriote au 200 mètres papillon. À l’opposé, le triomphe de Pan Zhanle a plutôt engendré la surprise et le doute.
« Pas humainement possible »
Comment le nageur chinois a-t-il pu battre son propre record du monde en passant de 46“80 à 46“40 en une seule course, et cela dans un bassin réputé lent ? Comment a-t-il pu distancer ses concurrents avec une telle avance, alors que les autres nageurs se suivaient de près en quelques centièmes de seconde seulement ?
Pour certains, cette prouesse est difficile à croire. Brett Hawke, entraîneur australien, a exprimé sa colère dans une vidéo publiée sur Instagram. « Ce n’est pas réaliste, vous ne pouvez pas battre des nageurs comme Kyle Chalmers, David Popovici, Jack Alexy de cette manière, avec une telle avance. Ce n’est pas humainement faisable », a déclaré Hawke, qui connaît bien Kyle Chalmers, champion olympique à Rio et vice-champion olympique à Tokyo. Il poursuit : « Je connais ces athlètes de manière intime, je les observe depuis trois décennies, j’ai étudié ce sport et ses techniques de vitesse. Je suis un expert en la matière ». De ce fait, Hawke se dit incapable de croire aux performances de Pan Zhanle.
L’affaire des nageurs chinois…
Il est évident que la nationalité de Pan Zhanle joue contre lui, exacerbant les scepticismes. Les athlètes chinois ont longtemps été sujets aux suspicions, rappelez-vous de Sun Yang, accusé de dopage par Camille Lacourt, avec des tests qui avaient révélé des anomalies. Récemment, une enquête menée par ARD a révélé que 23 nageurs chinois avaient été contrôlés positifs lors d’un stage en 2021, mais avaient été blanchis en plaidant une contamination involontaire.
Ce genre d’antécédents alimente le doute, même si Pan Zhanle (qui n’est pas parmi les 23 concernés) s’efforce de se justifier. « L’année dernière, j’ai été contrôlé 29 fois sans tests positifs. Entre mai et juillet, 21 fois, et jamais de résultats positifs. Aujourd’hui, j’ai passé deux tests, nous verrons les résultats », a-t-il expliqué.