La quête du triplé européen s’achève pour La Rochelle
Déception au stade Marcel-Deflandre
C’est dans une ambiance chargée de tension que s’est déroulée la confrontation fatidique pour La Rochelle, ce samedi 5 avril. L’équipe des Maritimes a vu son parcours en Champions Cup se stopper net lors des huitièmes de finale, battue par une équipe du Munster tenace. Le score final de 24-25 laisse un goût amer aux Rochelais, alors que les occasions de s’ouvrir les portes des quarts de finale étaient bien présentes.
Un moment marquant
Parmi toutes ces opportunités, l’une d’entre elles restera gravée dans les esprits des supporters rochelais. En tout début de deuxième mi-temps, alors que les deux équipes étaient encore au coude-à-coude avec un score de 10-10, Teddy Thomas, positionné à l’aile, a eu une chance en or pour prendre l’avantage. L’en-but semblait à sa portée, mais l’ailier, qui rejoindra bientôt le Stade Toulousain, a opté pour une trajectoire intérieure au lieu de poursuivre sur l’extérieur, échouant ainsi à conclure l’action. Ce geste mal calculé pèsera lourd dans leur évaluation finale.
Réactions à chaud
Cette erreur n’a pas échappé à Simon Zebo. Consultant et ancien international irlandais, ayant aussi partagé le terrain avec Thomas au Racing 92, il n’a pas hésité à exprimer son avis sans détour lors d’une émission sur une chaîne irlandaise. « C’est presque arrogant », a-t-il affirmé, avant de prédire que « Ronan O’Gara pourrait bien le remplacer, après une telle action », propos rapportés par le journaliste Pat McCarry.
Un tournant décisif
Dans un match où le moindre détail pouvait faire la différence, cet incident a eu un impact significatif. Ronan O’Gara, en conférence de presse après la rencontre, a souligné l’importance de ce moment crucial. « C’est difficile parce qu’on a perdu les moments clés. Il y a notamment eu cet enchaînement avec l’essai sur contre de Colombes juste après le temps fort où il y avait le chemin de l’en-but ouvert pour marquer. Ce sont des grands moments dans un match comme ça. »
Une fin prématurée
Au bout du compte, c’est l’équipe irlandaise qui a su mieux gérer les moments critiques, éliminant ainsi les champions en titre dès ce premier tour des phases éliminatoires. Pour La Rochelle, cette défaite signifie la fin prématurée de leur campagne européenne cette année, imposant une nécessité de se recentrer sur le Top 14 afin de redresser une saison qui, jusqu’à présent, s’avère décevante.
