Face à la gestion des stars, Bath suit l’exemple des Saracens
Stratégie et gestion des effectifs à Bath
Bath, figure de proue du championnat anglais, a décidé de préserver certains de ses joueurs clés pour les huitièmes de finale européens, à l’instar des Saracens. En effet, le club a choisi de ménager l’ouvreur écossais Finn Russell et le pilier Will Stuart. Malgré la domination actuelle de Bath en Premiership, où ils ont récemment triomphé des Harlequins avec un score de 47-28, leur entraîneur Johann Van Graan a tenu à réitérer l’importance que le club accorde à la Champions Cup. Cependant, cette décision de faire reposer deux joueurs internationaux suscite des interrogations sur la compétitivité et la détermination du club dans cette prestigieuse compétition. Cette stratégie fait écho à celle des Saracens, qui affronteront Toulon en l’absence de plusieurs de leurs joueurs les plus en vue.
Contraintes réglementaires et protection des joueurs
La décision prise par Bath ne s’explique pas uniquement par des raisons tactiques. En effet, à l’instar des Saracens, le club doit se conformer aux accords mis en place pour la sauvegarde de la santé des joueurs internationaux. Selon les règles en vigueur, chaque joueur sélectionné pour le Tournoi des Six Nations doit bénéficier d’une semaine de repos dans les trois semaines suivant l’événement. Cette obligation s’applique à l’ensemble des clubs anglais, et soulève une fois de plus des questions concernant l’incidence de ces régulations sur l’aura et l’attrait des compétitions européennes de rugby.
Adaptation et solutions au sein de l’effectif de Bath
Pour compenser l’absence de Finn Russell, entraîneur Van Graan dispose de plusieurs alternatives. Orlando Bailey, qui revient tout juste d’une blessure et a déjà côtoyé le groupe élargi du XV de la Rose, est une option envisageable pour débuter le match. D’autres joueurs comme Cameron Redpath, Ciaran Donoghue et Max Ojomoh sont également pressentis pour combler cette absence. À noter également que James Linegard, jeune joueur prometteur, rejoint le groupe pour l’occasion. Par ailleurs, Bath doit également faire face à l’absence de Charlie Ewels dans le pack. Le deuxième ligne souffre d’une blessure aux côtes, qui avait d’ailleurs contraint son retrait lors du match contre les Harlequins.
« Nous prenons soin de nos joueurs à Bath, et nous avions déjà anticipé de donner des congés à Finn et Will. Néanmoins, ceux qui occuperont leur poste le feront avec un immense honneur, je vous le garantis », a déclaré Johann Van Graan.
Même si cette situation peut sembler avantageuse pour leurs adversaires, dont la Section Paloise, elle constitue néanmoins un nouvel affront à la perception de valeur des Coupes d’Europe, dont l’attractivité continue d’évoluer.
