Louis Rees-Zammit : De la pelouse de rugby aux terrains de la NFL, un chemin semé d’incertitudes
Des ambitions américaines pour un jeune talent gallois
Le 16 janvier 2024 marquait un tournant pour Louis Rees-Zammit, jeune prodige de 23 ans comptant déjà 32 sélections avec le Pays de Galles. Ce jour-là, il avait pris la décision audacieuse de troquer le rugby pour une carrière dans la NFL. Un an plus tard, l’ailier se trouve à un carrefour de son chemin professionnel, sans avoir véritablement trouvé une place stable dans le championnat américain.
Des débuts prometteurs mais des résultats mitigés
Conscient dès le départ des défis liés à cette reconversion ambitieuse, Rees-Zammit n’a jamais caché la difficulté de ce changement, partageant régulièrement ses expériences avec ses fans sur les réseaux sociaux. Néanmoins, l’année qui vient de s’écouler ne lui a pas permis de décrocher un contrat de longue durée.
Au printemps, ses performances remarquables lors de tests physiques avaient suscité l’intérêt, le conduisant à intégrer l’équipe d’entraînement des Jaguars de Jacksonville après un essai peu concluant chez les Kansas City Chiefs. Rees-Zammit avait signé un engagement de trois ans avec les champions du Super Bowl, son potentiel ayant été remarqué lors du programme International Player Pathway de la NFL. Toutefois, malgré de bonnes apparitions en pré-saison, il n’avait pas réussi à intégrer l’effectif final des 53 joueurs.
Un avenir incertain entre deux passions
Une fois le contrat avec les Jaguars expiré à la fin de janvier, Rees-Zammit se retrouve dans l’incertitude. Aucun renouvellement n’a été convenu, l’obligeant à considérer d’autres perspectives ou à explorer de nouvelles opportunités ailleurs. Doug Pedersen, son entraîneur, a noté ses compétences exceptionnelles et l’a encouragé en lui disant que « son heure viendrait ». Pourtant, un an après sa transition du rugby, il est dans une position précaire, sans assurance de contrat futur.
Le rugby gallois en quête de renouveau
Pendant ce temps, le rugby gallois traverse une sombre période, accumulant 12 défaites consécutives en 2024 et aucune victoire en vue. Avec le Tournoi des Six Nations qui approche, et l’avenir de Warren Gatland incertain à la tête des Dragons, l’éventualité d’un retour de Rees-Zammit dans l’équipe nationale revient sur le devant de la scène.
En octobre, lors d’une interview avec RugbyPass TV, Rees-Zammit avait évoqué cette option : « Le rugby me manque. Chaque week-end, je suis les matchs de Gloucester. Mon rêve reste de jouer en NFL, et je vais tout faire pour l’accomplir. Mais si cela ne se réalise pas, je retournerai au rugby. C’est de cette façon que je conçois ma carrière. »
Alors que sa situation en NFL demeure pleine d’interrogations, Rees-Zammit pourrait bien devoir reconsidérer ses choix, explorant peut-être un retour au rugby alors même que son pays d’origine pourrait grandement bénéficier de son retour.
