En maîtrisant le jeu durant la première mi-temps avant d’être submergés par la fougue des Wallabies en fin de rencontre, les All Blacks ont obtenu une victoire étroite à Sydney (28-31). Ils parviennent ainsi à se remettre sur pied après avoir subi deux revers face à l’Afrique du Sud, bien que leur performance reste peu convaincante.
La Nouvelle-Zélande retrouve le chemin de la victoire en Australie, mais sans vraiment convaincre. Après leurs défaites respectives contre l’Argentine et l’Afrique du Sud durant la quatrième journée du Rugby Championship, les deux équipes se sont affrontées à Sydney ce samedi. Les All Blacks ont rapidement donné le ton. En seulement deux minutes, ils ont déclenché les hostilités, lors d’une longue séquence de possession, où Will Jordan a su percer la défense australienne pour marquer le premier essai. Les hommes de Scott Robertson n’ont pas tardé à enfoncer le clou. Moins de dix minutes après le coup d’envoi, Rieko Ioane exploitait un mouvement initié par une percée de Caleb Clarke pour ajouter quatorze points au compteur néo-zélandais.
Le cauchemar des Wallabies ne faisait que commencer. En moins de quinze minutes de jeu, l’ailier All Black, décalé parfaitement par Wallace Sititi, inscrivait le troisième essai de son équipe. Face à cette avalanche de points, les Australiens ont enfin réagi. Fraser McReight, suite à une touche bien travaillée à quarante mètres de la ligne d’en-but néo-zélandaise, marquait un essai qui galvanisait les supporters de l’Accor Stadium.
Les All Blacks en contrôle prolongé
Mais Ardie Savea était là pour calmer les ardeurs des Australiens. À un quart d’heure de la pause, profitant d’une passe manquée de Hunter Paisami et d’une récupération de balle par Caleb Clarke, le troisième ligne a conclu une action brillante pour augmenter l’avance de son équipe. Bien que les deux équipes se soient ensuite neutralisées, les Australiens ont eu le dernier mot de la première mi-temps, avec Matt Faessler surprenant la défense All Black après un maul pour marquer et réduire l’écart à quatorze points avant la pause. Seule une faute de Sevu Reece dans un ruck a empêché Jordie Barrett d’accroître encore cet avantage.
Au début de la seconde période, les Néo-Zélandais ont repris le contrôle du ballon, aboutissant seulement à une pénalité de Damian McKenzie. Ardie Savea, bien qu’ayant franchi la ligne, a vu Nic White glisser sa main sous le ballon, l’empêchant ainsi de marquer un essai crucial. De même, Cortez Ratima, peu avant de céder sa place à T.J. Perenara, a vu son essai annulé pour une passe en avant précoce entre Damian McKenzie et Will Jordan.
Les Wallabies ratent de peu
Sentant l’urgence, les Wallabies ont redoublé d’efforts dans le dernier quart d’heure. Hunter Paisami a été récompensé de ses efforts par un essai suite à une longue action collective. Cela a valu à Anton Lienert-Brown un carton jaune pour une accumulation de fautes néo-zélandaises. Caleb Clarke a également été exclu du terrain pour un en-avant volontaire, laissant les All Blacks à treize contre quinze. L’Australie a cru exploiter immédiatement cette double supériorité, mais l’essai de Len Ikitau a été annulé pour un en-avant d’Andrew Kellaway. Malgré ce coup dur, les Wallabies ont continué à harceler la défense néo-zélandaise affaiblie, cherchant à combler les dix points de retard restants.
Leur persévérance a fini par payer lorsque Tom Wright, à moins de deux minutes de la fin, a franchi la ligne d’essai. Cependant, sur le renvoi, les All Blacks ont récupéré le ballon. Lors de la mêlée suivante, ils ont sécurisé le ballon pour l’envoyer en touche et confirmer leur victoire. Bien que la Nouvelle-Zélande l’emporte (28-31), l’Australie peut tirer des enseignements positifs de cette rencontre, surtout de leur performance en deuxième période, avant de retrouver les Néo-Zélandais le week-end prochain à Wellington.
