Lors de son dernier affrontement dans le Rugby Championship, la Nouvelle-Zélande a triomphé contre l’Australie avec un score de 33 à 13 ce samedi à Wellington, terminant ainsi le championnat avec un bilan équilibré.
En attendant la grande finale de samedi soir, où l’Argentine tentera de réaliser l’exploit exceptionnel de battre les doubles champions du monde sud-africains avec le bonus, la Nouvelle-Zélande affrontait l’Australie ce samedi à Wellington pour finir ce Rugby Championship 2024 sur une bonne note. Mission accomplie pour les All Blacks, victorieux 33-13 de Wallabies en difficulté depuis deux ans. Dans ce match marqué par la 100e sélection du troisième ligne néo-zélandais Sam Cane, ce sont les Australiens qui ont pris le meilleur départ. Ils ont monopolisé le ballon pendant les huit premières minutes et ont finalement été récompensés par un essai de Fraser McReight, au terme d’une série de pick and go. Noah Lolesio a transformé (0-7).
Cette ouverture du score a eu pour effet de réveiller les All Blacks, qui ont à leur tour confisqué le ballon et marqué leur premier essai (non transformé) à la 16e minute par Sevu Reece, servi le long de la ligne côté droit par Anton Lienert-Brown (5-7). Lolesio a redonné un peu d’avance aux Wallabies sur une pénalité (5-10), mais Will Jordan, à la 22e minute, a inscrit le deuxième essai néo-zélandais après une belle action collective, suivie d’un exploit personnel en slalomant dans la défense australienne (10-10). Beauden Barrett a transformé (12-10), puis Lolesio a inscrit une autre pénalité pour redonner l’avantage à l’Australie (12-13). L’Australie était alors pleinement dans le match, mais n’a ensuite plus vu le jour.
Zéro point pour l’Australie en seconde période
Juste après la sirène, Caleb Clarke, lancé par Lienert-Brown après une touche, un ballon porté et quelques passes, a filé sous les poteaux pour marquer le troisième essai de son équipe. Les Blacks sont donc rentrés aux vestiaires avec l’avantage 19-13. En seconde période, les Australiens n’ont pas marqué le moindre point. La Nouvelle-Zélande a ajouté deux essais, le premier par Temaiti Williams à la 54e minute après une touche, un ballon porté et du jeu au près (26-13), et le second par Clarke à la 63e minute, lancé par Damian McKenzie (33-13). Les Wallabies n’ont pas existé en seconde mi-temps face à des Blacks qui ont pu compter sur un banc précieux. La Nouvelle-Zélande, victorieuse des quatre derniers Rugby Championship, termine donc la compétition avec un bilan de trois victoires pour trois défaites. Prochain rendez-vous : la Tournée d’automne, avec notamment un match contre la France prévu le 16 novembre. Quant aux Australiens, qui n’auront gagné qu’un seul match, d’un point en Argentine, ils s’enfoncent un peu plus dans la crise.
RUGBY CHAMPIONSHIP
Classement final après 6 journées
1- Afrique du Sud, 19 points (1 match en moins)
2- Nouvelle-Zélande, 16 points
3- Argentine, 14 points (1 match en moins)
4- Australie, 5 points