Steven Kitschoff tourne la page du rugby : une légende des Springboks prend sa retraite
Une annonce bouleversante pour le rugby sud-africain
Le monde du rugby sud-africain vit un moment significatif avec l’annonce de la fin de carrière de Steven Kitschoff, double champion du monde avec les Springboks. Ce mardi 25 février, Kitschoff a révélé qu’il mettait un terme immédiat à sa carrière sportive en raison d’une sérieuse blessure au cou. À 33 ans, il se retire sans avoir pris part à une seule rencontre internationale en 2024.
Après un bref séjour à l’Ulster suite à la Coupe du Monde, Kitschoff avait retrouvé son équipe des Stormers pour jouer la Currie Cup avec la Western Province. Cependant, en septembre, une blessure au cou nécessita une intervention chirurgicale. Les médecins ont clairement signifié qu’un retour sur le terrain comporterait trop de dangers pour sa santé.
Dernier match mémorable sous les couleurs des Springboks
Lors de la finale contre la Nouvelle-Zélande en 2023, Kitschoff avait été un joueur-clé. Ce match victorieux représente sa dernière apparition avec l’équipe nationale, clôturant ainsi sa carrière sur la scène la plus prestigieuse.
Rassie Erasmus, le sélectionneur des Springboks, a exprimé sa profonde émotion face à cette nouvelle. Dans une déclaration, il a manifesté la tristesse résidant dans cette fin de carrière précipitée, tout en exprimant sa reconnaissance pour la contribution inestimable de Kitschoff à l’équipe nationale. Erasmus a souligné l’importance de Kitschoff dans l’équipe et les nombreux sacrifices qu’il a faits au fil des années.
Hommages à un homme et un joueur exceptionnel
Non seulement un joueur talentueux, mais Steven Kitschoff s’est aussi distingué par son humanité et son esprit d’équipe. Erasmus a salué son intégrité et l’estime dont il jouissait parmi ses coéquipiers et entraîneurs. Selon lui, Kitschoff a toujours fait preuve d’une éthique de travail remarquable, restant fidèle à lui-même et conservant son charisme de guerrier et d’ambassadeur des valeurs incarnées par les Springboks.
Du côté de la fédération sud-africaine de rugby, Mark Alexander, son président, a voulu rendre hommage à l’empreinte durable que laisse Kitschoff. Celui-ci a gravé son nom en lettres d’or dans l’histoire du rugby sud-africain par sa carrière impressionnante et son dévouement sans égal envers les Springboks. Présent lors de la conquête des deux titres mondiaux, son impact reste inoubliable.
Mark Alexander a également mis en lumière l’importante contribution de Kitschoff hors des terrains. Il a été plus qu’un joueur émérite : un véritable ambassadeur du rugby sud-africain. Sa sportivité, son intégrité et son engagement ont largement inspiré son entourage.
Un nouveau chapitre
En concluant il a adressé à Steven Kitschoff ses meilleurs vœux pour l’avenir. Embrassant de nouveaux défis, Kitschoff peut être fier du haut niveau auquel il a hissé le rugby sud-africain. Désormais reconnu parmi les plus grands Springboks, il laisse derrière lui un héritage monumental.
Il est clair qu’avec l’adieu de Steven Kitschoff, le rugby sud-africain perd une figure majeure, laissant un immense vide. Néanmoins, son héritage continuera d’inspirer les futures générations de joueurs.
