Presque quatre ans après avoir été choisi pour représenter la Nouvelle-Zélande, Alex Hodgman s’apprête ce samedi à devenir le tout premier joueur à enfiler le maillot des Wallabies après avoir déjà porté celui des All Blacks.
Alex Hodgman marquera l’histoire du rugby mondial en devenant un cas unique. Le pilier gauche des Queensland Reds a été convoqué pour le match test entre l’Australie et la Géorgie, qui se déroulera ce samedi à Sydney. Placé sur le banc de touche par Joe Schmidt pour cette rencontre, le joueur de 31 ans pourra enfin célébrer sa première sélection avec les Wallabies lorsqu’il entrera sur le terrain. Cependant, ce ne sera pas sa première expérience en match international car il est originaire d’Auckland.
En effet, lors de l’édition 2020 du Rugby Championship, remportée par la Nouvelle-Zélande, Alex Hodgman a porté le maillot des All Blacks à quatre reprises sans jamais être titularisé. Écarté par Steve Hansen puis Ian Foster depuis cette période, l’ex-joueur des Auckland Blues a pu bénéficier des nouvelles règles de World Rugby sur l’éligibilité internationale, modifiées en novembre 2021. Ces nouvelles règles permettent aux joueurs de changer une fois de nationalité sportive sous certaines conditions strictes.
Hodgman tire avantage des origines de son père
Puisque sa dernière sélection remonte à septembre 2020, Alex Hodgman respecte la règle dictant qu’un joueur ne doit pas avoir été sélectionné pour son équipe nationale d’origine depuis au moins trois ans. La deuxième condition exige que le joueur soit né dans le pays pour lequel il souhaite jouer ou qu’il ait un parent ou un grand-parent né dans ce pays.
Bien qu’il soit né à Auckland, Alex Hodgman peut se prévaloir des origines fidjiennes et australiennes de son père afin de remplir cette seconde condition. Fort de l’approbation de World Rugby pour ce changement de nationalité sportive, Alex Hodgman deviendra ce samedi le premier joueur à avoir représenté à la fois les All Blacks et les Wallabies au cours de sa carrière. À cela s’ajoutent ses cinq sélections avec l’équipe des moins de 20 ans des Fidji en 2012, ainsi qu’une apparition avec l’équipe néo-zélandaise de la même catégorie d’âge en 2013.