Le 30 juin représente un jalon crucial dans le monde de la NBA, marquant une période durant laquelle des joueurs de renom tels que LeBron James, Russell Westbrook et Paul George sont confrontés à des choix déterminants qui façonneront leur parcours professionnel futur.
L’ouverture officielle de la période de transferts libres en NBA est prévue pour ce dimanche, lancant ainsi le début des négociations entre les équipes et les joueurs en fin de contrat. Ces derniers pourront être officiellement recrutés dès le 6 juillet. La grande question demeure de savoir quels joueurs seront en réalité disponibles sur le marché, car un bon nombre, y compris des stars de la ligue, ont la possibilité de choisir ou non de poursuivre leurs contrats actuels pour la saison 2024-25. LeBron James, l’emblématique joueur des Lakers qui approche de son 40ème anniversaire, fait partie de ces cas. Il avait la possibilité d’opter pour une année supplémentaire avec les Lakers moyennant 51 millions de dollars, mais il a apparemment choisi de rejeter cette extension pour espérer un nouveau contrat avec l’équipe.
Un contrat qui s’étendrait sur trois ans pour un montant identique de 51 millions de dollars par an est actuellement en négociation entre James et les Lakers, équipe qui espère fermement garder la superstar en intégrant dans ses rangs son fils Bronny et en embauchant JJ Redick, un proche ami de James, en tant qu’entraîneur principal. Avec une moyenne de 25,7 points, 7,3 rebonds et 8,3 assists lors de la dernière saison, LeBron James reste une figure dominant de la NBA malgré son âge.
## Westbrook décide de rester avec les Clippers, tandis que George explore de nouveaux horizons… Pour le moment
Du côté des Clippers, l’autre équipe majeure de Los Angeles, Russell Westbrook choisit de maintenir son contrat actif pour une année supplémentaire grâce à une option à 47 millions de dollars, poursuivant ainsi l’aventure avec la franchise qui s’apprête à inaugurer un nouveau palais des sports. Westbrook, qui joue généralement en remplaçant, affiche des statistiques de 11,1 points, 5 rebonds et 4,5 assists par match lors de la saison précédente. Son coéquipier, Paul George, âgé de 34 ans et avec des moyennes de 22,6 points, 5,2 rebonds et 3,5 assists, a lui décidé de ne pas poursuivre avec son option à 48,7 millions de dollars, s’ouvrant ainsi à la free agency. Il est actuellement en pourparlers avec les équipes de Philadelphie et d’Orlando, bien qu’un nouveau contrat avec les Clippers reste possible, à condition que l’offre soit à la hauteur de ses attentes.
## Un tournant chez les Warriors de Golden State
Cet été marque également un changement significatif pour les Warriors de Golden State avec le départ annoncé de Klay Thompson. À 34 ans, cet arrière de grande qualité qui a brillé aux côtés de Stephen Curry et Draymond Green dans ce qui a été surnommé le « Big Three », a marqué de son empreinte cette équipe qui a dominé la NBA pendant des années. Malgré des blessures importantes qui ont freiné sa carrière ces dernières années, Thompson laisse derrière lui une moyenne de 17,9 points et 3,3 rebonds par match. N’ayant pas reçu d’offre de prolongation de la part des Warriors, pour qui il jouait depuis son draft en 2011 en onzième choix, Thompson se trouve en position de quitter San Francisco. Plusieurs équipes manifestent d’ores et déjà leur intérêt pour Thompson, parmi lesquelles les Lakers, les Clippers, et Dallas.
