Le rendez-vous est pris : le match d’ouverture de la finale de la NBA opposant les Pacers à Oklahoma City s’annonce des plus explosifs ! Ce showdown promet de faire vibrer les salles et les écrans dès ce jeudi à 20 h, diffusé sur RDS2 et RDS.ca. Les fans de basketball n’auront à rater cette rencontre pour rien au monde.
Les Pacers prêts pour l’affrontement
Lors du dernier acte contre les Knicks, les Pacers de l’Indiana ont vraiment montré leur puissance. Avec un Pascal Siakam en chef d’orchestre, auteur de 31 points, et Tyrese Haliburton qui a ajouté 21 points et 13 passes décisives, ils ont écrasé New York 125-108 à Indianapolis. Les Knicks ont certes mis du cœur à l’ouvrage, mais la perte des deux premiers matches à domicile a été fatale. À l’arrivée, l’exploit des Pacers s’impose : une place en finale, la seconde de leur histoire après une attente de vingt-cinq ans !
Fondée en 1976, Indiana fait partie des équipes encore à la recherche d’un titre. Leur seule apparition à ce stade remonte à l’an 2000, où ils ont croisé le fer avec les légendaires Lakers, menés par Kobe Bryant et Shaquille O’Neal.
Et quel comeback pour Siakam ! Le Camerounais, déjà sacré en 2019 avec les Raptors, a été élu MVP de cette finale de l’Est. Sa détermination fait des étincelles et inspire son équipe.
Un Thunder déterminé et reposé
De l’autre côté, le Thunder d’Oklahoma City a pris un peu d’avance dans la préparation. Grâce à leur victoire lors du cinquième match contre les Timberwolves, ils profitent de quelques jours de repos supplémentaires. Le duo de feu formé par Shai Gilgeous-Alexander, le récent MVP de la saison, et le Montréalais Luguentz Dort, s’annonce particulièrement redoutable.
Dans le dernier match contre les Knicks, Indiana a pris les devants juste avant la pause (58-54), mais c’est surtout dans le troisième quart que tout a basculé, avec Siakam et Haliburton en pleine forme. Haliburton n’a pas caché sa fierté : « On a fait face à un gros défi et on a répondu présent », a-t-il déclaré après la rencontre.
Les Knicks, emmenés par Jalen Brunson et OG Anunoby, ont eu du mal à trouver le rythme. Leur réussite à trois points a été catastrophique (9 sur 32, soit 28,1 %) et 17 pertes de balle ont effectivement compliqué leurs efforts.
Un duel emballant entre les Montréalais
Parlons maintenant de cette belle rivalité qui se profile : Luguentz Dort face à Bennedict Mathurin. Depuis le début de la saison, Mathurin a été le meilleur marqueur de son équipe à 14 reprises, mais son impact a été limité samedi dernier avec seulement quatre points en neuf minutes.
Âgé de 26 ans, Dort sort d’une saison impressionnante avec un pourcentage de réussite à trois points de 41,2 %, ce qui est un record personnel. Pour sa part, Mathurin, qui va bientôt célébrer ses 23 ans, a brillé en NCAA, l’un avec Arizona State, l’autre avec l’Université de l’Arizona.
Dort, non drafté en 2019, a dû batailler en G League avant de s’imposer au Thunder où il en est à sa sixième saison aux côtés de la star Gilgeous-Alexander. Chacun dans leur coin, ces deux Montréalais porteront le flambeau avec détermination.
La finale s’annonce tendue, et on a hâte de voir ce que ces athlètes vont nous réserver. L’esprit de compétition est palpable, et la passion pour ce sport va encore une fois s’enflammer !
