Les Gators de la Floride ont triomphé des Cougars de Houston, remportant le championnat de basketball universitaire américain dans un match serré et palpitant.
Une victoire déterminante
Les Gators de Floride, menés par Walter Clayton fils, ont réussi à s’imposer avec un score de 65-63 face à la redoutable défense des Cougars de Houston lundi soir, leur permettant ainsi de conquérir le titre du championnat universitaire américain de basketball masculin.
Clayton a achevé sa performance avec 11 points, tous marqués en seconde période. Néanmoins, c’est son intervention cruciale sur Emanuel Sharp, joueur de l’Université de Houston, qui a marqué les esprits. Clayton a réussi à perturber le tir à trois points de Sharp alors que celui-ci tentait de décrocher la victoire dans les ultimes secondes du match.
Des performances remarquables
Will Richard a été déterminant pour l’Université de Floride avec ses 18 points, contribuant grandement à maintenir l’équipe en lice. Cette victoire leur permet de décrocher un troisième titre national, le premier depuis l’année 2007. Dans l’effectif des Gators, l’on trouve également le Québécois Olivier Rioux, mesurant 7 pieds 9 pouces, qui, en tant que freshman, n’a pas eu l’occasion de jouer lors de cette compétition.
Les Cougars, avec un palmarès de 35 victoires et 5 défaites, menés par leur entraîneur Kelvin Sampson, aspiraient de leur côté à décrocher leur premier titre lors du ‘March Madness’.
La défense floridienne, clé de la victoire
C’est bien la défense des Gators qui a brillé dans les dernières minutes du match. Après que Alijah Martin ait réussi deux lancers francs, offrant à la Floride une avance de 64-63 — leur première depuis un score de 8-6 —, trois joueurs de l’équipe ont réussi à piéger Sharp dans le coin du terrain. Richard a réussi à le contraindre à mettre le ballon en dehors des limites du terrain.
Lors de la possession suivante, les Gators ont converti un lancer franc, amorçant ainsi une fin de match très tendue. Le ballon est revenu à Sharp, prêt à tirer à trois points, mais Clayton s’est précipité pour le contrer, forçant le joueur à relâcher le ballon.
Un tournant d’âge dans l’entraînement
Sampson, qui avait mis en place un système défensif permettant de limiter la Floride à moins de 70 points pour la deuxième fois seulement dans la saison, a observé la scène avec choc. Au lieu de devenir le plus vieux coach à remporter le titre à 69 ans, il a vu Todd Golden, à peine âgé de 39 ans, marquer l’histoire en devenant le plus jeune entraîneur à obtenir ce prestigieux honneur depuis Jim Valvano avec NC State en 1983.
