Après un match héroïque où ils ont arraché leur place en finale face à la Serbie de Nikola Jokic, l’équipe des États-Unis de LeBron James part largement favorite pour la grande finale du tournoi de basket des Jeux Olympiques de Paris 2024. Ce samedi soir (21h30) à Bercy, ils rencontreront l’équipe de France. Les Américains, notamment grâce aux performances exceptionnelles de certaines de leurs stars comme Steph Curry (36 points), Joël Embiid (19 points) et Kevin Durant en sortie de banc (9 points), ont su faire la différence. Toutefois, la préparation de la finale est marquée par de vives critiques émanant de Boston.
Jayson Tatum, la star des Celtics qui ont été couronnés champions NBA début juin, a eu un rôle limité dans le parcours américain jusqu’à cette finale. L’ailier All-Star n’a pas joué une seule minute contre les Serbes en demi-finale, ce qui était déjà le cas lors de leur affrontement avec ce même adversaire, au début du tournoi au stade Pierre-Mauroy, il y a deux semaines. Il est victime d’une rotation très restreinte. Derrick White, Anthony Edwards et Kevin Durant sont généralement alignés aux postes extérieurs au cours des matchs. Seul Tyrese Haliburton, un meneur talentueux mais devancé par Jrue Holiday, partage son sort et reste également sur le banc.
Un mystère au sein de l’équipe des États-Unis
Les dirigeants de l’équipe de Boston ne comprennent pas cette situation et sont fréquemment interrogés à ce sujet. Le timing est surprenant. Brad Stevens, ancien entraîneur, maintenant « président des opérations basketball » des Celtics, est à Paris et espère voir Tatum se démarquer contre les Bleus. « C’est difficile de rester sur le banc, surtout quand on est l’un des meilleurs joueurs du monde. Mais lorsqu’on en a parlé, il a toujours été concentré sur l’équipe. Il est prêt. La finale se déroulera dans un environnement incroyable à l’extérieur et il sait briller dans ces moments-là », a-t-il confié au Boston Globe.
Wyc Grousbeck, directeur général de la franchise du Massachussetts, exprime son mécontentement plus vivement. « Je ne ferais pas jouer Steve Kerr, disons les choses comme ça… Que se passe-t-il ? C’est un mystère. C’est un mystère complet ! » a-t-il déclaré, exaspéré, au co-propriétaire des Celtics. Bob Cousy, une légende du club bostonien âgée de 96 ans, va plus loin dans ses commentaires toujours dans le Boston Globe : « Ce n’est pas seulement une mise à l’écart. C’est une honte pour ce jeune aux yeux du monde entier. Les Jeux Olympiques sont si importants, tout le monde va penser qu’il y a un problème avec ce joueur. » À quelques heures de la finale, Team USA aurait bien voulu éviter ces sous-entendus…
