Il y a deux ans, John Korir s’était hissé sur le podium du marathon de Chicago, mais ce dimanche, il a franchi une nouvelle étape en décrochant son premier grand titre. Du côté féminin, Ruth Chepngetich a réalisé un exploit remarquable en devenant la première femme à terminer la course en moins de deux heures et dix minutes.
Kelvin Kiptum, décédé le 11 février dernier, a occupé les pensées de tous ce dimanche lors du célèbre marathon de Chicago. C’est justement ici, en Illinois, il y a exactement un an, que cet athlète kényan avait accompli l’exploit d’être le premier à franchir la ligne d’arrivée en moins de 2 heures et 1 minute, établissant un temps de 2 heures 0 minutes et 35 secondes. Cela avait permis d’améliorer le record du monde précédent, détenu par Eliud Kipchoge, de 34 secondes et établi à Berlin l’année d’avant. Aujourd’hui, plusieurs mois après la disparition de ce héros potentiel de la course à pied, une minute de silence a été observée à sa mémoire. Ce dimanche, John Korir a décroché sa première grande victoire sur cette distance. Le kényan a terminé en 2 heures 2 minutes et 43 secondes, devançant de près de deux minutes Mohamed Esa d’Éthiopie et Amos Kipruto du Kenya. À 27 ans, Korir a joué la stratégie en laissant ses concurrents dicter le rythme durant la première partie de la course avant de faire une accélération décisive au 30ème kilomètre pour finir seul en tête.
Troisième lors du marathon de Chicago en 2022 et quatrième l’année suivante, avec une présence parmi les leaders à Boston sans toutefois monter sur le podium, John Korir a amélioré son record personnel de deux minutes. « Je remercie mes sponsors et mon coach pour cette formidable performance que j’ai réalisée, » souriait-il à la NBC à l’issue de son effort. « Signer mon record personnel à Chicago est exceptionnel. Il était nécessaire de faire preuve de patience et de confiance en soi. »
L’incroyable performance de Chepngetich
Cependant, malgré la prestation remarquable de John Korir, l’attention s’est rapidement tournée vers la course féminine où Ruth Chepngetich a surpassé les attentes lors de ce même marathon de Chicago. Sa performance a marqué les esprits. La Kényane a été la première femme à boucler cette course en moins de 2 heures et 10 minutes, finissant en 2 heures 9 minutes et 57 secondes. Partie sur les chapeaux de roue, avec une prévision d’arrivée à 2 heures 7 minutes si elle gardait son rythme des 15 km, cette athlète de 30 ans a dominé la concurrence et battu le record de près de deux minutes. Démarrant au coude-à-coude avec les hommes sur les routes de l’Illinois, Ruth Chepngetich a maintenu un rythme soutenu durant la seconde moitié de la course pour parvenir à cet exploit retentissant. Avec désormais trois victoires à Chicago en quatre participations, la Kényane a effacé le précédent record de l’Éthiopienne Tiger Assefa, réalisé à Berlin l’année dernière. « Je suis fière de moi, déclarait-elle à NBC. C’était mon rêve et je me suis acharnée pour l’atteindre. Je me suis investie à fond pour décrocher ce record mondial. Je dédie cette victoire à la mémoire de Kelvin Kiptum. Ici, c’est un peu comme chez moi. »
