Élimination d’Elise Mertens au tournoi de Charleston
Performance contrastée face à Qinwen Zheng
Elise Mertens, actuellement 28e au classement WTA, a vu son parcours s’arrêter en huitièmes de finale du tournoi de tennis WTA 500 qui se tient à Charleston, aux États-Unis. La joueuse belge, la mieux classée de son pays et 13e tête de série de cet événement organisé en Caroline du Sud, a livré une bataille acharnée avant de finalement s’incliner devant la Chinoise Qinwen Zheng, classée 8e à la WTA et 3e tête de série, dans ce tournoi se déroulant sur terre battue verte, avec une dotation totale de 1.064.510 dollars en jeu.
C’est au terme d’une rencontre disputée sur trois sets que Zheng a pris le dessus. Après 2 heures et 22 minutes d’échanges intenses, les scores ont été de 6-3, 3-6, et 6-3 en faveur de la joueuse chinoise. Lors du premier set, elle a réussi à prendre le service de Mertens à deux reprises (4-2, 5-3), tout en cédant une seule fois face à la Limbourgeoise (4-3) avant de clore la manche. Dans le deuxième set, Mertens a commencé par mener 1-3, mais n’a pas su capitaliser sur son avance. Bien qu’elle ait égalisé à 3-3, elle a perdu son service crucial (3-5) mais a réussi à conclure la manche à 3-6.
Poursuivant sur cette dynamique, l’ancienne 12e mondiale a immédiatement breaké au début du troisième set, menant 0-2. Toutefois, Zheng a refait surface en enchaînant cinq jeux consécutifs (5-2). Mertens n’a pas abandonné et a réduit l’écart à 5-3, mais n’a pas su convertir l’une de ses cinq balles de 5-4. En revanche, Zheng a saisi l’opportunité de conclure sur sa deuxième balle de match.
Cette rencontre marquait la première opposition entre la Belge de 29 ans et la médaillée olympique de Paris, âgée de 22 ans. Qinwen Zheng affrontera désormais en quarts de finale la joueuse russe Ekaterina Alexandrova, classée 26e à la WTA et 9e tête de série, qui a dominé sa compatriote Diana Shnaider (WTA 14/N.6) avec un score expéditif de 6-2, 6-1, en seulement 55 minutes lors du troisième tour. Elise Mertens, quant à elle, avait atteint le stade des quarts de finale à Charleston l’année précédente, où elle avait été battue par l’Américaine Danielle Collins, future gagnante de l’épreuve. Lors de la journée précédente, elle s’était imposée contre la Française Varvara Gracheva, s’imposant avec les scores de 6-3, 7-5.
