Après trois mois d’une suspension pour dopage qui a beaucoup fait parler, Jannik Sinner, actuel numéro un mondial et icône sportive de l’Italie, fait enfin son retour sur les courts. C’est au Masters 1000 de Rome qu’il reprend du service, ultime rendez-vous sur terre battue avant Roland-Garros qui se tiendra du 26 mai au 9 juin.
L’Italie retient son souffle
C’est peu dire que Sinner est attendu comme le Messie au Foro Italico. Le premier entraînement officiel du prodige, programmé lundi soir, se déroulera sur le Central devant une foule de 10 000 fans et sera retransmis en direct sur Sky Sport. Le dernier smash de Sinner ? C’était le 26 janvier, lors de sa victoire à l’Open d’Australie. Depuis, silence radio… jusqu’à sa conférence de presse où il a bien voulu se livrer.
« Heureux de revenir, vraiment. Cette pause, qu’est-ce qu’elle a été longue ! Je sais bien que mon retour attire toutes les curiosités», a-t-il confié, face à une salle de presse du Central littéralement bondée. Revenir à domicile, c’est le scénario rêvé pour lui. Toutefois, à 23 ans, son palmarès sur terre battue est modeste : un seul trophée à Umag en 2022. Et triompher devant son public ne lui était arrivé que lors des derniers Masters ATP à Turin.
Il y a un an, c’était une blessure qui l’écartait du tournoi romain. Son meilleur résultat ici, un quart contre Stefanos Tsitsipas, remonte à 2022. Depuis, il a enchaîné, raflant notamment l’Open d’Australie, l’US Open et les Masters ATP. Une véritable éclosion dans le tennis mondial.
Mais 2024 a aussi son côté sombre : un contrôle antidopage positif lors du Masters 1000 d’Indian Wells. Une situation délicate qu’il pensait derrière lui après avoir accepté une suspension de trois mois en février. L’affaire, bien que close, continue de diviser. Certes, l’accident lui a été attribué à un massage douteux, mais le deal avec l’Agence mondiale antidopage a laissé certains… amers.
« À la base, cet accord, je n’en voulais pas. Je savais ce qui s’était passé, mais parfois, il faut savoir tirer parti d’une mauvaise passe», a-t-il admis. « C’est réglé maintenant. J’ai hâte de rejouer», a affirmé le jeune homme des Hautes-Alpes, qui affrontera l’Argentin Mariano Navone (99e) ou le prometteur Italien Federico Cina (323e) dès son entrée.
« Mon véritable objectif, c’est Roland-Garros, a-t-il annoncé. Ici, il s’agit surtout de faire le point, de réussir mon premier tour sans ambitionner de tout rafler. Chaque rencontre sera un défi, mais je suis profondément serein, physiquement et moralement au top, prêt à tout donner pour la suite de la saison».
