Max Verstappen a entamé le week-end du Grand Prix de Belgique en dominant la première séance d’essais libres, établissant le meilleur chrono avec une avance substantielle sur Oscar Piastri et Alex Albon. Néanmoins, la FIA a annoncé que le pilote néerlandais sera pénalisé de dix places sur la grille de départ ce dimanche.
Max Verstappen a entamé le week-end avec des sentiments contrastés. Malgré trois Grands Prix consécutifs sans victoire, une situation inédite depuis la fin de la saison 2021, le triple champion du monde a pris les commandes en signant le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Belgique. Le Néerlandais a réalisé un tour en 1’43 »372, prenant une avance significative sur ses concurrents. Cependant, peu après le début de la séance, la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) a confirmé une nouvelle attendue depuis quelques jours : Verstappen a utilisé un cinquième moteur thermique neuf, dépassant ainsi le quota autorisé par le règlement. Par conséquent, le pilote de Red Bull Racing sera pénalisé de dix places sur la grille de départ dimanche.
Albon derrière Verstappen et Piastri
Moins d’une semaine après sa première victoire en F1 au Grand Prix de Hongrie, Oscar Piastri ne montre aucun signe de relâchement. L’Australien a réalisé le deuxième meilleur temps, mais il accuse un retard de plus d’une demi-seconde sur Max Verstappen au volant de sa McLaren. La surprise de cette séance est venue d’Alex Albon, qui a réussi le troisième temps avec une Williams configurée pour optimiser la vitesse de pointe. Le Thaïlandais est à sept dixièmes de seconde du meilleur temps, mais il devance les Mercedes de George Russell et Lewis Hamilton. Chez Ferrari, Charles Leclerc continue de chercher des performances et n’a pu faire mieux que la sixième place, à neuf dixièmes du meilleur temps et seulement 23 millièmes devant Sergio Pérez, qui reste en deçà des performances de son coéquipier. Lando Norris, Carlos Sainz Jr et Lance Stroll complètent le Top 10 de cette séance.
Ocon bloqué au stand
Pierre Gasly, de son côté, a dû redoubler d’efforts pour Alpine. Il a piloté une monoplace exceptionnellement rouge, inspirée par le nouveau film de l’acteur canadien et investisseur dans l’écurie française Ryan Reynolds, et a signé le onzième temps, à un peu moins d’une seconde et demie de la référence. Il a surtout dû compenser l’absence d’Esteban Ocon sur la piste. Ocon, qui deviendra pilote chez Haas, a été victime d’un problème technique dès son premier tour, probablement une fuite d’eau, et n’a pas pu reprendre la piste avant la fin de la séance. Il est également à noter que Max Verstappen ne sera pas le seul à reculer sur la grille de départ. Yuki Tsunoda, ayant utilisé un moteur entièrement neuf pour cette séance, devra partir du fond de la grille, quelle que soit sa performance lors des qualifications.
FORMULE 1 / GRAND PRIX DE BELGIQUE
Classement des essais libres 1 – Vendredi 26 juillet 2024
1- Max Verstappen (PBS/Red Bull Racing) en 1’43 »372
2- Oscar Piastri (AUS/McLaren) à 0 »531
3- Alex Albon (THA/Williams) à 0 »727
4- George Russell (GBR/Mercedes) à 0 »853
5- Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) à 0 »907
6- Charles Leclerc (MCO/Ferrari) à 0 »934
7- Sergio Pérez (MEX/Red Bull Racing) à 0 »957
8- Lando Norris (GBR/McLaren) à 1 »043
9- Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) à 1 »202
10- Lance Stroll (CAN/Aston Martin) à 1 »327
11- Pierre Gasly (FRA/Alpine) à 1 »461
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20- Esteban Ocon (FRA/Alpine) pas de chrono