Ce week-end au Mexique marque pour Fernando Alonso, âgé de 43 ans, sa 400ème participation à un Grand Prix au cours de sa carrière incroyablement longue. L’Espagnol admet qu’il ne s’attendait pas à durer aussi longtemps dans ce sport, surtout qu’il envisageait de quitter la Formule 1 dès l’année 2009.
Il a fait ses débuts dans l’univers de la Formule 1 en 2001, alors qu’il avait tout juste 20 ans, avec l’écurie Minardi. Maintenant, vingt-trois ans ont passé et Fernando Alonso est encore présent sur les circuits de Formule 1. Ce week-end, au Mexique, il va participer au 400ème Grand Prix de sa carrière. Malgré une pause en tant que pilote actif durant la période de 2019 à 2020 et son rôle en tant que pilote de réserve pour Renault en 2002, le pilote espagnol, maintenant âgé de 43 ans, détient le record du plus grand nombre de courses dominicales disputées (397 pour être précis, car il n’a pas participé au Grand Prix de Belgique 2001 à cause de performances insuffisantes durant les qualifications; au Grand Prix des États-Unis 2005, où il s’est arrêté après le tour de formation tout comme les autres pilotes équipés de pneus Michelin; et au Grand Prix de Russie 2017 en raison d’une panne pendant le tour de formation). Derrière lui, on trouve Lewis Hamilton, plus jeune de quatre ans et qui s’apprête à participer à sa 352ème course ce dimanche. Le coureur britannique, qui a signé un contrat avec Ferrari jusqu’à la fin de l’année 2026, parviendra-t-il à battre ce record un jour, sachant qu’Alonso continuera avec Aston Martin au moins jusqu’en 2026 également ? Cela reste à voir…
Fernando Alonso n’a pas pu être présent lors de la conférence de presse habituelle du jeudi précédant le Grand Prix, en raison d’une indisposition. Toutefois, dans un podcast pour le site officiel de la Formule 1, il a commenté sa remarquable longévité dans ce sport : « Parvenir à 400 participations aujourd’hui est un chiffre significatif. J’ai mené de nombreux sacrifices, comme voyager 24 fois par an, ce n’est pas simple, mais cela montre l’intensité de ma passion pour le sport et la Formule 1. Sachant que personne n’a atteint ce seuil auparavant, peut-être que quelqu’un le fera dans le futur, mais ils seront rares, disons cinq ou dix au maximum. Cela prouve simplement mon amour pour la conduite, pour la Formule 1, et à quel point j’adore ce mode de vie, se consacrer à la course automobile en général. »
Alonso : « J’étais presque sûr que 2009 serait la fin de ma carrière en F1 »
Avec un parcours passant par plusieurs équipes – Minardi (2001), Renault (2003-2006, couronné par deux titres mondiaux), McLaren (2007), Renault de nouveau (2008-2009), Ferrari (2010-2014), McLaren encore une fois (2015-2018), Alpine (2021-2022), et enfin Aston Martin (depuis 2023) – Fernando Alonso a connu de nombreux hauts et quelques bas durant sa carrière de plus de vingt ans. Il admet qu’il n’avait pas de plan de carrière bien défini : « Je n’avais pas de direction préétablie. Je ne savais pas quelle allait être ma prochaine course ou quelle serait la prochaine équipe pour laquelle je courrais. C’était de l’improvisation, chaque week-end était une nouvelle aventure. Après avoir remporté le championnat en 2006 et rejoint McLaren avec un contrat de trois ans (2007, 2008, 2009), j’étais convaincu à 99% que 2009 serait ma dernière année en F1. C’était clair dans mon esprit. »
Malgré tout, le natif d’Oviedo est toujours présent dans ce sport, et même si la saison 2024 s’annonce moins satisfaisante comparée à l’année précédente (9ème place contre 4ème l’année d’avant), Fernando Alonso mise sur l’arrivée de l’ingénieur renommé de Red Bull, Adrian Newey, chez Aston Martin à partir de 2025 pour lui fabriquer une voiture capable de rivaliser avec les meilleures. La retraite n’est donc définitivement pas à l’ordre du jour pour lui !