Après avoir éliminé l’équipe d’Israël en huitièmes de finale sans concéder la moindre défaite, la sélection française a aussi dominé nettement la Corée du Sud en quarts de finale, avec un score de 4-1. Ce match a vu les premières apparitions de Teddy Riner et Romane Dicko. Maintenant qualifiés pour les demi-finales, les Français affronteront soit l’Italie, soit l’Ouzbékistan.
Le début du concours par équipes se déroule sans accroc jusqu’à présent pour la France. En huitièmes de finale face à Israël, adversaire coriace lors des Jeux de Tokyo il y a trois ans, les Bleus n’ont laissé aucune chance cette fois-ci, s’imposant 4-0. Cette performance exemplaire s’est réalisée sans que Teddy Riner et Romane Dicko n’aient besoin de participer, offrant ainsi une tranquillité d’esprit à leurs coéquipiers dans leur quête d’une nouvelle médaille d’or pour le judo français. Attendus comme les grands favoris aux côtés du Japon, les Français n’ont pas vacillé en quarts de finale contre la Corée du Sud.
Certes, Riner et ses partenaires ont concédé leur premier revers de la journée, puisque Marie-Eve Gahié, une des rares judokas de cette équipe à ne pas encore avoir décroché de médaille, s’est inclinée sur ippon face à Kim lors du deuxième duel. Les trois autres combats ont cependant abouti à des victoires françaises. Joan-Benjamin Gaba a ouvert le score et tracé la voie en l’emportant face à An au Golden Score, après que son adversaire a été pénalisé de trois shidos malgré une douleur persistante au genou gauche de Gaba suite à un coup en début de combat.
Ce pari audacieux tenté par la Corée
À 1-1 après la défaite de Gahié, Dicko et Riner ont finalement fait leur apparition. Dicko a marqué les esprits en immobilisant son adversaire en moins d’une minute. Riner, qui n’avait pas combattu contre Israël, n’a guère pris davantage de temps pour éliminer Lee, spécialisé dans la catégorie des moins de 81 kg, également sur ippon.
Convaincue que Han l’emporterait face à Ngayap Hambou lors du premier combat, la Corée avait tenté un coup de poker en alignant son représentant des moins de 90 kg, initialement destiné à affronter Riner, contre « MG » dès le départ. Ce pari n’a pas été fructueux, et les Bleus ont assuré leur place en demi-finale en toute quiétude. En cas de victoire contre l’Italie ou l’Ouzbékistan, Riner et son équipe seront assurés de décrocher la médaille d’argent. Mais bien évidemment, seul l’or les satisfait.