Confronté à la pression exercée par le Japonais Daiya Seto, Léon Marchand a réussi une performance remarquable en s’imposant dans l’épreuve du 400 mètres quatre nages. Cette victoire spectaculaire a permis au nageur français de clore en magnificence l’étape de la Coupe du monde d’Incheon, en Corée du Sud.
Ce fut un excellent week-end pour Léon Marchand. Jusqu’à présent, le nageur toulousain avait semblé légèrement moins en forme à Incheon que lors de la première étape de la Coupe du monde de natation en petit bassin la semaine précédente à Shanghai.
Lors de la conclusion de la compétition en Corée, Léon Marchand a participé à la finale du 400 mètres quatre nages, où il a réalisé sa performance la plus impressionnante de la semaine. Face à un nouvel adversaire de taille, le « vétéran » Daiya Seto, détenteur du record mondial en petit bassin sur cette distance depuis 2019, Marchand a su briller. Âgé de 30 ans, le nageur japonais souhaitait se mesurer au prometteur français.
Un nouveau record national pour Léon Marchand
Dès le départ, Seto a pris l’avantage, conservant environ une seconde d’avance durant les 300 premiers mètres. Même lors de l’épreuve de la brasse, qui est la spécialité de Marchand, Seto a tenu bon. Cependant, Léon Marchand a accéléré de manière impressionnante lors des quatre derniers 50 mètres en crawl, réussissant à décrocher la victoire avec une avance notable de 1 seconde et 13 centièmes.
Marchand a amélioré son temps sur cette distance de près de deux secondes par rapport à sa performance à Shanghai la semaine précédente, établissant ainsi un nouveau record de France avec un temps de 3 minutes 58 secondes et 30 centièmes. Il s’agit d’une performance remarquable qui envoie un signal fort avant les « finales » de la Coupe du monde de natation la semaine prochaine à Singapour.