Dans un contexte où la natation mondiale est en ébullition, Léon Marchand, athlète de haut niveau, continue d’impressionner avec ses performances exceptionnelles. Alors qu’il participait à la deuxième étape de la Coupe du monde de natation en petit bassin en Corée du Sud, il a choisi de faire l’impasse sur deux courses matinales. Son programme du jour reste ambitieux avec une épreuve clé en soirée.
Les ambitions de Léon Marchand en Coupe du monde
Lors de la journée finale de la compétition à Incheon, le quadruple champion olympique n’a pas pris part aux épreuves du 200 mètres brasse et du 200 mètres nage libre le matin. En revanche, Léon Marchand garde l’intention de s’aligner sur le 400 mètres quatre nages, une course où il espère compléter un triplé de victoires.
La veille, le nageur originaire de Toulouse avait admis qu’il restait flexible quant à son programme final pour cette compétition. Revenant sur sa performance au 200 mètres quatre nages disputée vendredi, où il a terminé en tête mais sans battre son record national (1 minute 50 secondes 30/100 établi à Shanghai lors de la première étape asiatique), Marchand a reconnu ressentir une « fatigue accumulée », amplifiée par « le décalage et le voyage ».
Néanmoins, à Incheon, il a remporté la course en 1 minute 50 secondes 91/100, se plaçant devant le Britannique Duncan Scott et le Japonais Daiya Seto. « Après le 50 mètres nage libre, je me sentais vraiment épuisé. Mes jambes étaient lourdes, et mes mouvements sous l’eau manquaient de précision », a-t-il confié depuis le podium, découvrant les défis d’un calendrier chargé.
À seulement 22 ans, Marchand prépare une course déterminante sur le 400 mètres quatre nages prévue en soirée, aux environs de 19h30 heure locale (12h30 à Paris). Il ambitionne de renouveler son exploit de jeudi, où il avait partagé la médaille d’or du 100 mètres quatre nages avec le Suisse Noè Ponti.
Déjà au Japon, lors de sa précédente étape en Chine, Marchand avait enregistré un triplé mémorable en surpassant à chaque fois son propre record national, et en établissant même un nouveau record européen sur le 200 mètres quatre nages. Après la compétition en Corée du Sud, la Coupe du monde se conclura à Singapour (du 31 octobre au 2 novembre), dernière étape menant aux Championnats du monde en bassin de 25 mètres à Budapest (du 10 au 15 décembre). Marchand considère cette tournée en Asie comme une période de « transition » et de « plaisir », après une pause prolongée suite aux Jeux Olympiques.
