Après avoir atteint une notoriété considérable grâce à la conquête de quatre médailles d’or en natation aux Jeux Olympiques de 2024, Léon Marchand pourrait voir son éclat médiatique se réduire avec le retour de Kylian Mbappé sur le devant de la scène, selon l’avis de certains experts.
Bien que les spécialistes de la natation connaissaient déjà Léon Marchand, c’est lors des Jeux olympiques de Paris 2024 que le grand public a véritablement découvert ce talent. En remportant quatre médailles d’or (200 m papillon, 200 m 4 nages, 200 m brasse et 400 m nages) et une médaille de bronze dans le relais 4 x 100 m 4 nages, le jeune Toulousain de vingt-deux ans a franchi un cap, non seulement dans sa carrière sportive, mais aussi en termes de visibilité médiatique. Certains n’hésitent pas à faire un parallèle avec la popularité de Kylian Mbappé, tout en soulignant des différences notables.
Thomas Sammut, le préparateur mental de Léon Marchand, a parlé de cette nouvelle renommée mondiale et française du nageur. Interrogé sur le plateau de la chaîne L’Équipe lundi soir, il s’est montré prudent quant à la durée de cette notoriété. « Il entre dans une autre dimension. Cependant, combien de temps cela va-t-il durer ? Je ne me fais pas trop d’illusions car le championnat de football va bientôt reprendre et les médias vont à nouveau concentrer leur attention sur ce sport, surtout avec Mbappé qui a quitté le PSG pour l’Espagne. Léon va repartir aux États-Unis, ce qui le rendra moins présent dans les médias français. »
« Mbappé est un rêve, intouchable »
Thomas Sammut a ensuite comparé les personnalités de Léon Marchand et Kylian Mbappé, en insistant sur la nature de son protégé. « Léon est un athlète très sensible, humble et respectueux, c’est quelque chose qui contraste avec ce que l’on observe souvent lors des matchs de foot le week-end. […] Avec Léon, on a l’impression d’être son ami, qu’il n’a rien de différent de nous, bien qu’il accomplisse des choses extraordinaires. Il est plus facile de s’identifier à lui qu’à Mbappé, qui est perçu comme une figure presque irréelle, intouchable. Léon, en revanche, paraît plus accessible, comme si on pouvait lui faire un câlin. Cela le rend plus proche de nous. »
Réservé et pudique par nature, préférant éviter les caméras, Léon Marchand est vu comme l’antithèse de Kylian Mbappé par son préparateur mental. « Je pense que Léon est un modèle, une référence, car on peut s’identifier à lui. Il n’avait rien d’exceptionnel au départ mais parvient à réaliser des performances exceptionnelles. » Bien que leurs personnalités soient très différentes, Léon Marchand et Kylian Mbappé incarnent tous deux la réussite du sport français. Et c’est cela qui est le plus important.