Ascendant au plus haut niveau du rugby français, le Top 14, l’équipe de Vannes a réalisé une acquisition majeure en obtenant la signature du célèbre pilier international, Mako Vunipola. Quant à l’équipe de Toulon, elle accueille un nouveau venu international venant d’Italie, en la personne de Gianmarco Lucchesi.
Billy et Mako Vunipola, frères et coéquipiers au sein de la formation des Saracens pendant plus d’une décennie, s’apprêtent à prendre des chemins différents, bien qu’ils continueront à évoluer dans le même championnat national. Billy, qui occupe le poste de troisième ligne et âgé de 31 ans, va intégrer l’équipe de Montpellier. Pendant ce temps, Mako, le pilier de 33 ans, a choisi de poursuivre sa carrière avec le club de Vannes. Ce dernier, ayant accédé au Top 14 pour la toute première fois, a réalisé un coup de maître en recrutant le joueur, riche de 79 sélections nationales avec l’Angleterre et qui a annoncé sa retraite internationale en début d’année. Né à Wellington en Nouvelle-Zélande, Mako s’est engagé pour une période de deux ans avec le club breton.
Cela marque le début d’une nouvelle aventure pour lui après son expérience riche et variée : un an à Bristol lors de la saison 2010-2011, puis une période fructueuse avec les Saracens. Avec ce club, il a connu des hauts, comme les cinq champions d’Angleterre (2015, 2016, 2018, 2019, 2023) et deux Champions Cup (2016, 2017), mais aussi des bas, notamment la relégation en deuxième division due à des soucis financiers, suivie d’une remontée directe. Avec 192 matchs joués sous les couleurs des Saracens, pour un total de 21 essais et six sélections avec les Lions britanniques et irlandais, Mako Vunipola amènera une grande expérience à Vannes.
Un nouvel horizon pour Lucchesi à Toulon
Gianmarco Lucchesi, un jeune espoir du rugby italien, fait son entrée chez les Toulonnais. À 23 ans, le talonneur, précédemment au Benetton Trevise où il a joué 49 matchs, s’est vu offrir un contrat de deux ans au sein du club.
Son dynamisme, son potentiel et sa vision du jeu ont été particulièrement mis en avant. « Ses qualités uniques complémenteront parfaitement celles des autres joueurs à son poste. Il est un joueur plein de détermination et d’ambition, prêt à relever le défi que nous lui proposons. L’attente autour de son intégration et de ses premiers pas dans notre équipe est grande », a exprimé avec enthousiasme Laurent Emmanuelli, le directeur sportif du RCT. Originaire de Pise, Lucchesi a porté le maillot de l’équipe nationale italienne à 22 reprises, et n’a pas pu participer à la dernière Coupe du Monde en raison d’une blessure aux ligaments croisés.
