À l’approche de la tournée estivale des Lions britanniques et irlandais en Australie, Andy Farrell envisage l’intégration de talents issus du Top 14 ou même de la Pro D2. Cependant, cette éventualité est entravée par le calendrier du championnat français, dont la finale est prévue pour le 28 juin, ce qui coïncide avec le début de la tournée.
Les joueurs français en ligne de mire
Pour constituer son effectif d’une quarantaine de joueurs, Andy Farrell examine plusieurs pistes en France. Parmi les possibles élus, on retrouve des joueurs de renom tels que les Toulousains Blair Kinghorn et Jack Willis, ainsi que les Toulonnais Ben White et Kyle Sinckler. Owen Farrell, fils du sélectionneur et maintenant joueur du Racing 92, figure aussi parmi les options. En ce qui concerne la Pro D2, Courtney Lawes, évoluant à Brive, est un nom qui sort du lot.
Dans un entretien avec le podcast Rugby Union Weekly de la BBC, Farrell a laissé entendre que ce sujet était à l’étude : « Je suis convaincu qu’on aura des discussions (avec les clubs français). Peut-être que certaines équipes seront prêtes à négocier et à permettre à leurs joueurs de nous rejoindre. » Bien que le sélectionneur demeure prudent, il s’abstient de fixer des critères stricts pour les joueurs basés en France, optant plutôt pour des dialogues ouverts.
Un timing problématique pour les sélections
Le principal défi réside dans le chevauchement des calendriers. Le dernier match du Top 14 est fixé au 28 juin, correspondant au jour du match d’ouverture des Lions contre la Western Force à Perth. Ainsi, un joueur engagé en finale ne pourrait intégrer la sélection qu’à partir du 5 juillet, date du troisième match prévu contre les Waratahs à Sydney. « Comment aborder ce problème ? C’est un aspect que nous devons discuter », a admis Farrell.
D’un point de vue des règles, les clubs français ont la possibilité de conserver leurs joueurs jusqu’à la finale. Selon la règle 9 de World Rugby, les joueurs appelés pour la tournée des Lions seront officiellement libérés à partir du 1er juillet 2025.
Présentation de l’équipe le 8 mai
La tournée des Lions comprendra neuf matches, mais les moments les plus attendus seront indéniablement les trois tests contre l’Australie, prévus pour les 19, 26 juillet et 2 août. Avec son équipe technique déjà confirmée, Andy Farrell doit désormais affiner ses choix. L’annonce de la sélection finale s’effectuera le 8 mai. Reste à voir si des joueurs issus du championnat français en feront partie.
