Romain Ntamack : Retrouvailles avec les Bleus après une longue absence
Un retour attendu dans le quinze de France
Romain Ntamack, demi d’ouverture de talent, n’a plus revêtu le maillot de l’équipe de France depuis août 2023. Une grave blessure l’a empêché de participer à la Coupe du monde de rugby en France, et une nouvelle mésaventure physique est survenue en novembre, retardant son retour. Cependant, le sélectionneur Fabien Galthié devrait annoncer son nom pour la position de numéro dix à la fin de matinée, lors de la présentation officielle de l’équipe. Ntamack revient ainsi au sein du quinze de France, retrouvant naturellement sa place aux côtés du capitaine Antoine Dupont. Cet article revient sur les mois passés loin de la sélection nationale.
Un départ forcé et un chemin de retour difficile
Lors de la 56e minute du match de préparation France-Écosse joué à Saint-Étienne en août 2023, personne ne se doutait que Romain Ntamack, blessé au genou et remplacé à cet instant, serait éloigné des Bleus pendant dix-sept mois entiers. Celui-ci n’a plus pu endosser le numéro dix du XV de France depuis cet événement, dû à une rupture du ligament survenue avant la Coupe du monde, suivie d’une nouvelle blessure musculaire en octobre contre Clermont. "C’est un joueur qui a dû quitter l’équipe de France lors d’un match préparatoire pour la Coupe du monde, et cela a été très difficile", reconnaît le sélectionneur Fabien Galthié. "Nous avons vécu des moments compliqués, tant pour lui que pour nous."
Bien que Ntamack ait rapidement fait le deuil de la Coupe du monde, le voir rendre visite à ses coéquipiers lors du match France-Namibie au stade Vélodrome a été une confrontation inévitable avec la réalité de son retrait. Néanmoins, cette période d’indisponibilité lui a permis de se reposer et de profiter de sa future paternité, à la fois avec sérénité et plénitude, selon ses proches. Avec le temps, les larmes du sélectionneur, visibles lorsqu’il a annoncé au groupe le forfait de Ntamack pour le Mondial, ont elles aussi séché.
Prêt à redevenir un pilier du rugby français
Alors que l’équipe de France s’apprête à affronter le Pays de Galles en ouverture du Tournoi au Stade de France, l’ouvreur semble prêt à reprendre sa place. Cette place qu’il a méritée grâce à son impressionnant parcours avec Toulouse, couronné de plusieurs titres et marqué par un Grand Chelem en 2022 avec l’équipe nationale. "Romain est fait pour porter ce maillot", souligne Clément Poitrenaud, entraîneur au Stade Toulousain, observateur attentif de son retour au plus haut niveau, déjà marqué par un doublé Champions Cup-Top 14. "Il a travaillé dur pour en arriver là, il y investit toute son énergie et sa concentration", ajoute Poitrenaud.
Il lui restait cependant à corriger quelques défauts dans son jeu et à enchaîner des rencontres de haut niveau pour atteindre son plein potentiel, ce qu’il a fait en jouant trois matchs de Top 14 et en participant à quatre journées de Champions Cup en huit semaines avant de rejoindre Marcoussis. "Il a beaucoup travaillé, il est revenu très fort. Maintenant, il semble prêt et déterminé", révèle Galthié, tandis que Poitrenaud salue son acharnement : "Il a été critiqué par moments, mais Romain est un vrai compétiteur et a prouvé, une fois de plus, qu’il ferait tout pour revenir et être performant avec le quinze de France. C’est une bonne nouvelle pour l’équipe."
Antoine Dupont et Romain Ntamack : une alliance de retour
Pour Antoine Dupont, son partenaire de charnière, leur reformation sur le terrain est une véritable satisfaction. "Ça fait un moment qu’il attend, il était déçu de ne pas revenir en novembre. Son retour va faire du bien à l’équipe", confie-t-il. Malgré d’excellentes performances de Thomas Ramos en novembre, la dynamique d’émulation en équipe pousse chacun à se surpasser. Avec de nombreuses rotations et nouveaux joueurs intégrés en novembre, les performances de l’équipe ont été fructueuses. Le retour de Ntamack vient redistribuer les cartes, et tous se réjouissent de sa présence, surtout que cela signifie qu’il est en pleine possession de ses moyens.
Cette doublette, retrouvée avec Dupont, apporte une confiance évidente aux Bleus, comme le souligne Galthié. "Pour l’équipe de France, c’est une charnière qui joue à Toulouse et qui excelle. Cela nous offre stabilité et continuité, tout en respectant ceux qui occupent ce poste crucial". Les blessures de l’un et l’envie de rugby à 7 de l’autre ont parfois éloigné temporairement les deux Toulousains de la scène nationale. Mais après des mois d’absence, Fabien Galthié peut désormais compter sur deux piliers de son projet. "Ils possèdent une expérience de jeu importante et un savoir-faire indéniable", relève-t-il.
À l’heure des retrouvailles avec les Bleus
Romain Ntamack en est conscient : après la prestation exceptionnelle de Thomas Ramos à son poste en novembre, ses prochaines performances seront minutieusement observées et analysées. Toutefois, Clément Poitrenaud n’a aucun doute quant à sa capacité à rebondir. "Sa manière d’aborder ce type de compétitions est remarquable. Le calme qu’il affiche avant ces grands rendez-vous lui permet de parfaitement gérer son rôle." Il est impatient de participer à ces rencontres internationales. Le 18 mars 2023, date de sa dernière apparition dans le Tournoi des VI Nations face au Pays de Galles, reste un souvenir marquant. La France avait triomphé 41 à 28, bonus offensif en poche. Alors que la prochaine Coupe du monde en Australie se profile à l’horizon, Ntamack signerait volontiers pour un retour aussi éclatant ce vendredi.
