Romain Ntamack : Le retour d’un leader sur les terrains
Un demi d’ouverture de retour au cœur du jeu
Le mois d’août 2023 marquait la dernière apparition de Romain Ntamack sous les couleurs de l’équipe de France. Une grave blessure l’avait écarté de la Coupe du monde de rugby organisée en France et un autre problème physique en novembre était venu compliquer son retour. Ce matin, le sélectionneur Fabien Galthié annonce Romain Ntamack en tant que numéro dix, signifiant ainsi son retour dans le XV tricolore, où il sera aligné aux côtés d’Antoine Dupont, le capitaine. Cette décision semble naturelle tant son absence a été ressentie. Revenons sur ces mois de séparation avec l’équipe nationale.
Durant le match de préparation contre l’Écosse pour la Coupe du monde, joué en août 2023 sous une chaleur accablante au stade Geoffroy-Guichard de Saint Etienne, personne ne prévoyait que la blessure de Ntamack au genou allait l’éloigner de l’équipe de France pendant dix-sept mois. Ce départ précipité s’est traduit par dix-sept rencontres où le XV de France a dû composer sans le demi d’ouverture du Stade Toulousain, suite à une rupture du ligament avant le tournoi mondial, aggravée par une blessure musculaire fin octobre contre Clermont en Top 14. « C’était un moment difficile », a confié Fabien Galthié. « Pour Romain, bien sûr, mais aussi pour nous tous. »
Heureusement, sa résilience l’a aidé à rapidement tourner la page de cette Coupe du monde manquée. Malgré sa déception, il a su adopter une approche fataliste. Lors de son passage pour voir ses coéquipiers au stade Vélodrome lors du match contre la Namibie, il a fait face à la réalité de son absence, mais cette période lui a également permis de se recentrer sur sa future paternité avec beaucoup de sérénité. Les larmes de Galthié lors de l’annonce de son forfait pour le mondial n’ont désormais plus lieu d’être.
Préparé pour les grandes retrouvailles
Pour le match d’ouverture du Tournoi des Six Nations contre le Pays de Galles vendredi prochain, Romain Ntamack sera de retour sur le terrain. Son parcours jalonné de succès avec Toulouse, dont le Grand Chelem de 2022, ainsi que des victoires prestigieuses contre des équipes comme la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, vient soutenir cette décision. « Romain est destiné à porter ce maillot », affirme Clément Poitrenaud, son entraîneur à Toulouse, après avoir constaté son retour réussi au top niveau, déjà confirmé par un doublé en Champions Cup et Top 14. Poitrenaud insiste sur l’engagement total et la concentration de son joueur.
Après avoir peaufiné certains aspects de son jeu, Ntamack a enchaîné les matchs de haute intensité, alignant trois rencontres de Top 14 et quatre journées de Champions Cup en huit semaines. Fabien Galthié souligne ses efforts impressionnants : « Il a travaillé dur et est revenu avec une force indéniable. » Poitrenaud abonde dans ce sens : « Même s’il a été critiqué et a traversé des moments difficiles, Romain est un compétiteur dans l’âme et il revient plus déterminé que jamais à être performant avec le XV de France. »
Un duo de choc retrouve son élan
La reconstitution de ce duo apporte une assurance certaine à l’équipe de France, et Galthié le sait bien. « Avec une charnière comme celle-ci, qui performe à Toulouse, nous avons une structure stable, » dit-il. Les blessures et d’autres choix sportifs, comme le rugby à 7, avaient temporairement éloigné ces deux talents de l’équipe. Désormais, deux piliers du projet de Galthié sont de retour pour mettre en œuvre ses stratégies. « Ils apportent une expérience et une expertise considérables », ajoute-t-il.
Conscient que ses performances seront minutieusement examinées après les succès de Thomas Ramos lors des dernières rencontres, Ntamack est prêt à relever le défi. Clément Poitrenaud n’a aucun doute : « Son calme et sa capacité à aborder ces compétitions font de lui un joueur exceptionnel. » Romain n’a qu’une hâte, retrouver le frisson des matchs internationaux, comme lors de sa dernière rencontre en mars 2023 contre le Pays de Galles. À la veille de la prochaine Coupe du monde en Australie, une victoire similaire serait la bienvenue pour celui qu’on attend désormais avec impatience sur le terrain.
