En octobre dernier, une annonce significative a été faite concernant le futur du rugby international, soulignant une nouvelle étape dans l’expansion de ce sport au Moyen-Orient. Le Qatar a été choisi pour accueillir la deuxième étape finale du Championnat des Nations prévue en 2028. Cette décision s’inscrit dans une stratégie plus large visant à établir de solides relations financières au sein de cette région.
L’implication du Qatar dans le rugby mondial
Cette décision récente démontre clairement l’intérêt croissant de World Rugby pour le Moyen-Orient en tant que partenaire économique potentiel. Quelques mois après cette annonce, une nouvelle de grande importance a été publiée par le Guardian : Qatar Airways a été désignée comme le sponsor principal d’une nouvelle compétition internationale, la Nations Cup. Cet événement majeur est prévu pour juillet 2026 à Londres. Le contrat signé s’élève à 80 millions de livres sterling, ce qui équivaut à 95,2 millions d’euros, et couvre une période de huit ans. Il englobe tant les phases de qualification que les phases finales des quatre premières éditions de ce tournoi bisannuel, qui se prolongera jusqu’en 2034.
Le Qatar et sa stratégie sportive ambitieuse
L’accord avec Qatar Airways représente un développement majeur dans l’engagement du Qatar envers le rugby. La compagnie aérienne qatarie ne se contentera pas d’être le sponsor principal de la Nations Cup, elle épaulera également la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie cet été. Cette démarche stratégique souligne l’ambition du Qatar de s’imposer dans le domaine sportif global, à l’image de son voisin, l’Arabie saoudite, qui a récemment décroché l’organisation de la Coupe du monde de football de 2034.
Bien que le Qatar ait initialement exprimé le souhait d’accueillir les quatre premières finales de la Nations Cup, cette proposition a été rejetée par les syndicats irlandais et français. Ces derniers ont exprimé leurs réticences en raison de préoccupations liées aux droits de l’homme et aux incertitudes concernant la capacité des stades à attirer un public suffisant. Néanmoins, l’accord en question offre au Qatar la possibilité de récupérer cet événement en 2030 ou 2032, sous réserve de la réalisation de certains objectifs financiers.
Les débuts de la Nations Cup
La première édition de la Nations Cup, prévue pour 2024, verra la participation conjointe des Six Nations et de la Sanzaar, avec le soutien actif de World Rugby. Durant cette compétition, les équipes des Six Nations disputeront un total de six matchs, trois à domicile et trois à l’extérieur, affrontant les nations de la Sanzaar ainsi que deux autres équipes, potentiellement le Japon et les Fidji. Une phase finale viendra conclure cet événement sportif international.
