Le Qatar, malgré sa proposition généreuse visant à organiser la finale prochaine de la Nations Cup de rugby, n’a pas réussi à obtenir l’accord nécessaire. L’émirat a vu sa candidature rejetée en raison de contraintes de calendrier déjà saturé.
Le programme international du rugby s’apprête à subir des modifications importantes. En plus de l’élargissement de la Coupe du Monde à 24 équipes dès 2027, prévu en Australie, World Rugby a approuvé en octobre dernier la mise en place d’une nouvelle compétition appelée « Nations Cup ». Celle-ci devrait se tenir uniquement les années paires pour remplacer les tournées estivales et automnales.
Ce nouveau calendrier permettrait de ménager les années impaires pour la Coupe du Monde et la lucrative tournée des Lions Britanniques et Irlandais. À l’instar du WXV féminin lancé l’année dernière, qui regroupe les meilleures équipes du Tournoi des 6 Nations et du Rugby Championship ainsi que deux équipes invitées s’affrontant pour le titre, la Nations Cup suscite de nombreuses convoitises en ce qui concerne l’organisation de sa finale.
Une offre substantielle provenant du Qatar a été évoquée, avec la promesse de revenus potentiels avoisinant les 950 millions d’euros pour les fédérations impliquées. Le Qatar mettait également en avant sa situation géographique stratégique, proche à la fois de l’Europe et de l’Australie. Cependant, il semble que les choses aient pris une autre tournure.
L’Europe préférée pour lancer la « Nations Cup »
D’après les informations communiquées par le magazine Midi Olympique, la proposition qatarienne a été refusée par la Fédération Française de rugby (FFR) et son équivalent irlandais (IRFU). Ces fédérations ont considéré que le calendrier actuel était déjà suffisamment chargé et ont rejeté l’idée qatarienne d’enrichir ce calendrier, notamment en proposant un week-end de six matchs pour déterminer le classement final de la Nations Cup.
Pour éviter une surcharge des joueurs, la FFR et l’IRFU ont opposé leur veto à cet accord, forçant le Comité des Six Nations et la SANZAAR, les co-organisateurs de l’événement sous l’égide de World Rugby, à revoir leur projet. Il est désormais envisagé de n’organiser que la finale de la compétition, avec Londres pressentie pour accueillir la première édition en 2026. La périodicité de la Nations Cup pourrait même être revue pour permettre une organisation en 2027, avec Paris potentiellement en hôte de la finale. Néanmoins, la possibilité pour le Qatar d’accueillir l’édition 2028 resterait ouverte.