Malgré une infériorité numérique, Provence Rugby a fait preuve d’une détermination exemplaire ce vendredi en parvenant à triompher sur le score serré de 21 à 18 contre Agen, lors de la dernière rencontre de la première journée du championnat Pro D2. Parallèlement, Soyaux-Angoulême, grâce à sa victoire bonifiée à l’extérieur contre Aurillac (24-31), est devenu le seul club à décrocher ce précieux bonus offensif, s’emparant ainsi provisoirement de la tête du classement.
Le retour de la Pro D2 ce jeudi s’est ouvert par un affrontement impressionnant entre Brive et Oyonnax, où Brive a pris le dessus avec un score de 18 à 9. Vendredi, la première journée s’est conclue avec une autre rencontre très attendue entre des équipes aspirant à la montée, tenue au stade Maurice-David à Aix-en-Provence. L’équipe locale, située dans les Bouches-du-Rhône, a réussi à surmonter son premier défi de la saison en battant Agen avec un score serré de 21 à 18. Malgré des essais inscrits en première mi-temps par les ailiers Léo Drouet (à la 6ème minute) et Adrien Lapègue (à la 31ème minute), les hommes dirigés par Mauricio Reggiardo ont eu du mal après la pause.
Dans les rangs de l’équipe lot-et-garonnaise, la deuxième ligne a répondu présente avec John Madigan marquant à la 35ème minute et Evan Olmstead à la 49ème minute. Ce dernier a d’ailleurs marqué un tournant dans le match en subissant un plaquage irrégulier de Guillaume Piazzoli, qui a été expulsé définitivement à la 54ème minute. À cet instant, Provence Rugby jouait à 12 contre 15, ayant déjà reçu deux cartons jaunes pour Ned Hanigan (à la 48ème minute) et Thomas Sauveterre (à la 46ème minute). Pourtant, grâce à une défense renforcée, l’équipe locale n’a plus concédé de points en seconde mi-temps.
Searle rate le coup du match nul pour Agen
En fin de match, Provence Rugby a trouvé l’énergie nécessaire pour marquer un dernier point décisif. Le vétéran Jimmy Gopperth a inscrit un essai typique d’un troisième ligne et, fidèle à son habitude, a réussi la transformation (21-18 à la 73ème minute), à l’inverse de Billy Searle qui a manqué une pénalité décisive qui aurait pu égaliser. Provence Rugby, par sa ténacité, a tenu bon et s’est imposé, démarrant ainsi la saison en fanfare face à Agen, qui repartira néanmoins avec un point de bonus défensif.
Plus tôt dans la journée de vendredi, Soyaux-Angoulême a pris la tête de la Pro D2 grâce à une victoire bonifiée sur le terrain d’Aurillac (24-31). Ce succès à l’extérieur est l’un des quatre obtenus durant cette première journée, qui a également vu Colomiers surprendre Mont-de-Marsan (16-18), Grenoble triompher à Nevers (20-26), et Béziers gâcher les débuts du promu Nice (9-13). En revanche, Dax a su conserver son avantage à domicile contre Montauban (24-12) et Biarritz n’a pas non plus raté ses débuts à Aguiléra contre Valence-Romans (23-21).
