Rencontre avec Peato Mauvaka, le talonneur atypique du XV de France
Un parcours marqué par l’absence de pression
À quelques jours du match tant attendu contre l’Angleterre, qui se tiendra au stade de Twickenham ce samedi à 17h45, partons à la découverte de Peato Mauvaka, le talonneur du XV de France. Devenu incontournable à Toulouse et en équipe nationale, celui qui a vu le jour à Nouméa impressionne par son caractère unique.
Peato Mauvaka partage sa philosophie pour aborder les grandes rencontres, avec une approche décontractée, sa préparation physique et son étonnante progression des derniers mois.
L’évolution depuis 2016
En quoi Mauvaka de 2016 diffère-t-il de celui d’aujourd’hui? C’est bien l’expérience qui fait la différence. Même à 28 ans, un âge qui n’est plus si jeune dans le monde du rugby, il a l’impression que ses débuts datent d’hier. Avoir accumulé de nombreux matchs, des titres, et des sélections en équipe de France forge une routine dans l’affrontement des grandes rencontres.
Il parle souvent de la confiance acquise récemment, qui modifie considérablement la façon d’appréhender un match et ce qu’il est possible de tenter sur le terrain. Lors de ses débuts professionnels, le stress et l’envie de bien faire étaient immenses. Aujourd’hui, avec l’expérience, la pression a quasiment disparu. Une blessure de ses coéquipiers de l’époque, Julien Marchand et Léo Ghiraldini, l’avait propulsé comme titulaire, allégeant ainsi le poids de la pression.
Un calme surprenant pour certains
Un état d’esprit détendu est-il vraiment possible avant d’entrer en jeu, que l’on parte de chez soi ou que l’on foule le stade de France? Pour lui, oui. Il concède qu’il y a là un double tranchant, oscillant entre positif et négatif. Cependant, avec son expérience, le staff attend de lui qu’il irradie confiance et sérénité parmi ses coéquipiers, bien que sa préparation semble moins orthodoxe pour beaucoup.
Il a essayé, un jour, de se montrer plus sérieux et tendu avant une rencontre, mais les résultats furent catastrophiques. Depuis, il reste fidèle à lui-même: positif et détendu, même s’il lui arrive de prendre le jeu au sérieux quand c’est nécessaire.
L’équilibre entre décontraction et intensité
Pour Mauvaka, pas besoin de "monter en régime" pour être performant. L’agressivité nécessaire vient naturellement dès le coup de sifflet, sans besoin de surjouer quelque tension. Avant une rencontre, il préfère s’amuser, écouter de la musique et danser. Une approche qui contraste peut-être avec d’autres, surtout à côté de joueurs qui nécessitent d’autres formes de préparation.
La réaction après le décès de son père en 2018 a aussi façonné son parcours. C’était un tournant au point où il a failli quitter le rugby. Mais il a choisi de transformer cette perte en source de motivation, jouant désormais pour honorer sa mémoire.
Défis et progrès personnels
Le chemin parcouru par Mauvaka est rempli de moments charnières, jusqu’à la Coupe du Monde de 2019, puis la pandémie. Durant cette période, il s’est entraîné intensément, perdant considérablement du poids tout en affinant son jeu, ce qui l’a amené à évoluer parfois en troisième ligne. Le tournant décisif est survenu avec la tournée de novembre 2022, lui apportant confiance et assurance sur le terrain.
Lors des entraînements physiques, notamment à Marcoussis, Mauvaka semble souvent exceller, affichant même un sourire qui peut irriter ses camarades. Il aime plaisanter pendant les exercices, en ajoutant une touche personnelle au sérieux des entraînements.
Être reconnu par des figures telles que Scott Hansen des All Blacks renforce son statut parmi les meilleurs talonneurs du monde. Ce genre de compliment tient une place précieuse dans l’encouragement et la motivation personnelle.
Un rôle social clé dans l’équipe
Dans la sphère sociale du groupe, Mauvaka est connu pour son humour et la camaraderie qu’il fait vivre au sein de l’équipe. Ses affinités sont particulièrement fortes avec des joueurs tels que Romain Taofifenua et Uini Atonio, formant ainsi un trio inséparable.
La vie en équipe se nourrit de ces amitiés, ancrées par des origines communes et des parcours partagés. Malgré les changements et défis de l’équipe, tels que l’absence de certains joueurs phares, Mauvaka valorise la confiance mutuelle et l’esprit du groupe pour surmonter les épreuves.
Dans cette dynamique collective, même si certains joueurs, comme Antoine Dupont, assument des rôles importants, l’esprit d’équipe prédomine toujours, faisant de chaque rencontre une nouvelle opportunité de tisser des liens.
