Ce jeudi, le Montpellier Hérault Rugby, qui a réussi à se maintenir (de peu) dans le Top 14, a confirmé l’intégration de trois nouveaux joueurs dans son équipe : Billy Vunipola, Stuart Hogg et Nika Abuladze.
Nouvelle série de signatures à Montpellier ! Après les arrivées de Madosh Tambe, Wilfried Hounkpatin, Thomas Vincent, Alexis Bernadet et Joshua Moorby, le MHR a annoncé ce jeudi l’intégration de Billy Vunipola, Stuart Hogg et Nika Abuladze. Tandis que son frère Mako a choisi de rejoindre Vannes pour deux saisons, Billy Vunipola s’est engagé pour la même durée avec le club héraultais.
Le troisième ligne de 31 ans s’apprête à découvrir une nouvelle expérience hors d’Angleterre après avoir passé deux ans avec les Wasps et onze avec les Saracens. Il achève une saison marquée par 20 matchs avec les Saracens et sept rencontres avec l’équipe d’Angleterre. Quant au pilier de 29 ans, Nika Abuladze, il arrive d’Exeter, mettant un terme à son contrat un an avant son terme. Le Géorgien a signé un contrat de trois ans à Montpellier, après une saison comptabilisant onze matchs avec les Chiefs et cinq avec la sélection géorgienne.
Hogg dans la tourmente
Stuart Hogg se joint à l’équipe en tant que joker médical pour remplacer Anthony Boutier, qui a été opéré du ligament croisé antérieur il y a quelques semaines. Le joueur écossais de 32 ans sort ainsi de sa retraite. Après avoir annoncé en mars 2023 qu’il mettrait un terme à sa carrière après la Coupe du Monde, Hogg avait finalement choisi de se retirer du rugby immédiatement en juillet. Revoici donc l’ancien arrière de Glasgow (2010-19) et Exeter (2019-23) de retour sur les terrains. Il devait initialement signer pour deux saisons plus une en option, mais il sera finalement joker médical.
Il faut dire que Hogg a traversé une période compliquée sur le plan personnel. Début du mois, il a comparu devant un tribunal pour avoir enfreint une ordonnance lui interdisant tout contact avec sa femme séparée, en lui envoyant des messages textuels « désagréables ». Hogg a reconnu les faits et devra affronter un procès pour violences domestiques. En attendant, la reprise de l’entraînement au MHR est prévue pour le 17 juillet, avant un premier match de Top 14 contre Lyon programmé pour le 7 septembre.
