Ma’a Nonu, une légende du rugby en pleine expansion sur deux continents
Un retour en France et une nouvelle aventure américaine
Alors qu’il est sur le point de rejoindre pour la première fois le groupe des trente joueurs de l’équipe du RC Toulon, Ma’a Nonu se prépare à affronter Perpignan ce samedi 22 mars, lors de la 19ème journée du Top 14. Mais ce n’est pas seulement en France que le célèbre centre néo-zélandais fait parler de lui; de l’autre côté de l’Atlantique, il stimule également l’intérêt.
À 42 ans, Nonu est devenu co-propriétaire du San Diego Legion, une équipe phare de la Conférence Ouest de la Major League Rugby. Ce rôle, annoncé au début de la semaine, marque un nouveau chapitre de son implication dans le monde du rugby. Il a exprimé son enthousiasme en déclarant : « Je suis honoré d’atteindre cette nouvelle étape avec le San Diego Legion. Ce club et ses fans ont eu une grande importance pour moi pendant mon temps en tant que joueur. J’ai confiance en la vision visant à promouvoir le rugby aux États-Unis, et je suis heureux d’y contribuer, tant sur le terrain qu’en dehors. »
Une influence comparable à celle de David Beckham
L’officialisation de Nonu en tant que co-propriétaire a provoqué une vague d’enthousiasme dans la sphère du rugby américain. Une comparaison a même été dressée entre son rôle et l’implication de David Beckham dans le football, bien que dans un contexte différent. Beckham avait lancé l’Inter Miami après avoir joué en MLS avec le LA Galaxy, ce qui évoque des similitudes avec la démarche de Nonu.
Ryan Patterson, fondateur du San Diego Legion, s’est réjoui de cette nouvelle en affirmant : « Les supporters et tout le club sont enchantés que Ma’a devienne un membre du groupe d’actionnaires et qu’il représente le Legion à l’échelle mondiale. Son influence sur la culture de la victoire au sein du club est inestimable, et il continuera à la perpétuer hors du terrain. » Darren Gardner, également cofondateur, a souligné que Ma’a Nonu n’était pas seulement une figure emblématique dans le rugby mais aussi un leader remarquable sur la scène mondiale. « Son implication exceptionnelle au club, tant sur le terrain qu’en arrière-plan, le rend vraiment précieux. »
Un troisième acte avec le RC Toulon
Bien que son attention soit tournée vers l’Amérique du Nord, Nonu se concentre actuellement sur ses débuts avec le RC Toulon en France. Engagé comme joker médical jusqu’à la fin de la saison, il a initialement rejoint l’équipe pour peaufiner ses compétences d’entraîneur aux côtés de Pierre Mignoni. Cependant, ce passage devient sa troisième campagne sous le maillot Toulonnais, après ses périodes de 2015 à 2018, puis de 2020 à 2021.
Classé troisième du Top 14, le RC Toulon s’apprête à accueillir Perpignan ce samedi sur leur terrain du stade Mayol, avec l’objectif de maintenir leur série d’invincibilité à domicile cette saison. Avec le retour de Ma’a Nonu dans leurs rangs, les Toulonnais ajouteront un atout d’expérience précieux dans cette phase cruciale de la compétition.
