Rayno Nel : l’Afrique au sommet, entre titanesque prouesse et humilité.
Premier Africain au top du monde de la force
On ne l’attendait pas là, mais il l’a bien fait. Rayno Nel, ex-rugbyman pro, a marqué l’histoire en devenant le premier Africain à décrocher le titre ultime de l’homme le plus fort du monde. À Sacramento, ce Sud-Africain, ancien costaud des Cheetahs, a retourné tous les pronostics. Face à des colosses, il a su s’imposer, battant le redoutable Tom Stoltman, triple champion, pour quelques points seulement.
À 30 ans et avec ses 148 kilos bien portés, Nel n’était pas le favori qu’on voyait tous arriver en tête. Mais pour cette première finale, il a ébloui par sa maîtrise et sa force. Un exploit d’autant plus fou, car il faut remonter à 1997 pour voir un rookie rafler la mise.
Une bataille acharnée jusqu’au bout
Le show a duré deux jours. Rayno Nel a marqué 47 points sur cinq épreuves. Dès l’entrée, samedi, il a claqué un 10/10 au Carry & Hoist, puis a brillé sur le soulevé de terre et le redoutable Hercules Hold, récoltant 9 points sur chaque.
Mais le dimanche, coup dur : il finit dernier au Flintstone Press. Pourtant, il ne lâche rien. C’est lors des Atlas Stones que tout bascule : Nel s’arrache et engrange 8 points, coiffant Stoltman d’un demi-point inespéré.
Du terrain de rugby aux podiums internationaux
Rayno Nel, ce n’est pas qu’un mastodonte des gymnases. Cet ingénieur électricien a aussi été le patron de son équipe universitaire de rugby trois ans durant. Passé professionnel avec les Cheetahs, connus pour leur jeu musclé, il ne se tourne vers le strongman qu’en 2022. Deux ans plus tard, il est couronné roi de la force.
Un triomphe pour l’Afrique
« Porter fièrement les couleurs de l’Afrique du Sud, ça n’a pas de prix », a-t-il confié à USA Today. « Notre pays peut être petit, mais il regorge de défis. Cette victoire, je sais qu’elle compte beaucoup pour le peuple. » Pour fêter ça ? Pas de grandes folies, juste une envie de déguster une bonne bière américaine, lui qui reste fidèle à la Black Label de chez lui.
