Face à une compétition qui semble avoir perdu de son éclat au fil des années, les clubs français militent pour une refonte significative de la Champions Cup. L’objectif principal de cette démarche est de réduire le nombre d’équipes participantes de 24 à 18, dans l’espoir de redonner du dynamisme et du prestige à cette prestigieuse compétition européenne.
Une proposition ambitieuse pour la Champions Cup
Les clubs français souhaitent obtenir le soutien des clubs celtes et anglais pour lancer cette refonte, mais des divergences subsistent encore parmi eux à ce sujet. Le constat est unanime : malgré les tentatives de révision, le format actuel de la compétition reste ardu et présente un déséquilibre palpable. Les matchs manquent souvent de compétitivité, ce qui nuit à son rôle de passerelle entre les ligues nationales et le niveau international, notamment durant les qualifications.
Dans la proposition de réforme, la compétition emprunterait une structure semblable à celle de la Ligue des champions en football, avec une seule poule unique. Les 18 équipes s’affronteraient lors de quatre rencontres, deux à domicile et deux en déplacement, déroulées entre décembre et janvier. Les quatre équipes les mieux classées accéderaient directement aux quarts de finale, et celles classées entre la 5e et la 12e place disputeraient des barrages, à l’avantage des équipes classées de la 5e à la 8e place, qui auraient le privilège de recevoir.
Répartition des places et dilemmes actuels
Comme le rapporte Sud-Ouest, un aspect majeur de cette nouvelle formule concerne la distribution des places entre trois ligues majeures : le Top 14 français, la Premiership anglaise, et l’United Rugby Championship (URC). En raison de la réduction du nombre de clubs en Premiership à seulement dix équipes, les clubs anglais se verraient attribuer cinq places. Les clubs du Top 14 obtiendraient six places tandis que ceux de l’URC en auraient sept.
Négociations délicates et perspectives d’avenir
En parallèle à cette révision de la Champions Cup, une transformation de la Challenge Cup en un tournoi par élimination directe est également en discussion. Selon un membre de l’EPCR, les partenaires consultés semblent accueillir favorablement ces propositions, soulignant que « plus de compétitivité apporte une plus grande valeur à la compétition ». Malgré un enthousiasme apparent de la part des représentants français, des résistances persistent du côté des clubs celtes et anglais, qui hésitent à réduire le nombre de leurs participants dans la compétition. « Les Anglais ne sont pas encore convaincus », est-il rapporté, et l’URC n’a pas non plus donné son soutien unanime.
Si ce plan de refonte est adopté lors de l’assemblée générale qui se tiendra en mai prochain à Cardiff, les changements prendraient effet pour la saison 2026-2027. D’ici là, des discussions avec les diffuseurs potentiels auront lieu pour déterminer si cette nouvelle formule sera finalement mise en œuvre, sachant que l’actuel cycle des accords de diffusion télévisuelle se conclura au printemps 2026.
