Avant que le coup d’envoi de la finale du Top 14 réunissant l’équipe de Toulouse et celle de l’UBB soit donné, vendredi soir à Marseille, la situation concernant Antoine Dupont suscite des discussions.
« Antoine Dupont mérite-t-il la palme du plus grand joueur de rugby de tous les temps ? » C’est le débat lancé par Le Parisien avant la grande finale du Top 14 qui opposera le Stade Toulousain à l’Union Bordeaux Bègles, prévue ce vendredi soir au stade Vélodrome à Marseille. Pour étoffer son propos, le journal a sollicité l’opinion de plusiuers connaisseurs du rugby, dont Yann Delaigue, ancien demi d’ouverture de l’équipe de France et consultant actuel pour France Télévisions.
« Son niveau de performance est tellement élevé que je peine à trouver une comparaison valable dans tout l’historique du rugby », déclare l’ex-international français, Yann Delaigue. Pierre Berbizier, ancien entraîneur de l’équipe de France de 1991 à 1995, adopte une position plus nuancée : « Attendons la fin de sa carrière avant de le positionner dans un classement historique. » À 27 ans, le capitaine des Rouge et Noir a déjà un parcours remarquable, mais est-ce suffisant pour l’élever au statut de « GOAT » du monde du rugby ?
Eddie Jones minimise l’impact d’Antoine Dupont
Eddie Jones a clairement un point de vue tranchant sur cette question. Selon lui, Antoine Dupont ne figure même pas parmi les trois meilleurs joueurs de sa génération. Dans une interview donnée à Rugby Pass, le sélectionneur du Japon juge que Cheslin Kolbe (Afrique du Sud), Ardie Savea et Richi Mo’unga (Nouvelle-Zélande) surpassent le demi de mêlée français en talent. Interrogé par L’Equipe, l’entraîneur australien maintient son opinion.
« Quand il m’a été demandé d’énumérer les meilleurs, j’ai immédiatement pensé à Ardie Savea, Richie Mo’unga et Cheslin Kolbe, parce que je me trouve au Japon actuellement, où je les vois jouer régulièrement, bien plus souvent qu’Antoine Dupont. Cela dit, Antoine pourrait facilement figurer parmi eux car son niveau est indéniablement élevé », explique-t-il pour se défendre.
« Je ne le place pas en tête »
« Malgré tout, pour cette saison précise, je ne pense pas qu’il se pose en premier , complète l’ex-entraîneur de l’Angleterre. Ce qu’on ne peut pas ignorer, c’est la déception vécue lors de la Coupe du monde par l’équipe de France. Je pense qu’en 2022, année du Grand Chelem pour la France lors du Tournoi des Six Nations, j’avais admis que Dupont était le meilleur joueur du monde. À ce moment précis. »
Pour une année de Coupe du monde comme en 2023, selon Eddie Jones, « le meilleur joueur du monde doit au moins atteindre la finale ». Ce qui ne remet pas en cause le talent exceptionnel d’Antoine Dupont. « Il excelle dans tous les domaines, que ce soit en attaque ou en défense; il a un impact significatif sur son équipe et peut changer le destin d’un match en un instant grâce à son génie. Il continue d’évoluer, comme le prouve son expérience en rugby à sept. »
