Il y a dix jours, l’équipe de France de rugby à 7, menée par Antoine Dupont, a fait sensation lors du coup d’envoi des Jeux Olympiques de Paris 2024. Cependant, la participation de la star du XV de France aux JO ne fait pas l’unanimité outre-Manche, suscitant quelques critiques du côté de l’Angleterre.
Antoine Dupont, superstar du rugby français et chouchou du public depuis la Coupe du monde de rugby à XV en 2023, n’aurait pas dû se tourner vers le rugby à 7 pour participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024. C’est l’opinion tranchée de Catherine Spencer, ancienne capitaine de l’équipe d’Angleterre à XV, qui s’est montrée particulièrement critique à l’égard de Dupont dans une chronique sur le site RugbyDump. Elle semble se moquer éperdument de l’enthousiasme populaire qui a entouré le triomphe des Bleus du Sevens, le samedi 27 juillet, dans un Stade de France en ébullition, après l’incroyable cérémonie d’ouverture de la veille.
« Est-ce vraiment le rêve olympique ? », titre Catherine Spencer, avec une image d’Antoine Dupont mordant sa médaille d’or. Pour l’ancienne rugbywoman, les JO sont réservés aux « gens ordinaires qui accomplissent des choses extraordinaires ». Or, « il n’y a rien d’ordinaire chez Dupont », car « Dupont était déjà une star; il a brillé sur le terrain olympique grâce à une brillante carrière de 15 ans. Maintenant, il est Olympien et médaillé d’or, mais il n’a pas spécifiquement travaillé pour cela. Est-ce vraiment le rêve olympique ? Cela raconte-t-il vraiment l’histoire et les valeurs des Jeux ?
Antoine Dupont comme une star sur un tapis rouge…
Catherine Spencer pense tout simplement que les champions des sports les plus prisés doivent se tenir à l’écart des Jeux Olympiques si ceux-ci ne sont qu’une étape de plus dans leur calendrier. Elle évoque l’exemple du tennis et d’Andy Murray dont le Graal était Wimbledon. « Si les Jeux olympiques ne représentent pas la compétition ultime pour votre sport, ou pour vous en tant qu’individu, alors ils ne devraient pas avoir lieu. Cela dévalorise les Jeux et m’incite à éteindre la télévision », ajoute la commentatrice pour ITV. Pendant ce temps, France 2 a tout de même enregistré une audience spectaculaire de 11,6 millions de téléspectateurs pour la finale contre les Fidji.
L’ancienne joueuse de troisième ligne des Red Roses semble avoir une rancune particulière contre Antoine Dupont. Spencer juge que le demi de mêlée du Stade toulousain ne suscite pas autant d’inspiration que d’autres athlètes ayant des parcours atypiques (comme son ancienne coéquipière Sophie Hemming, vétérinaire de profession). « Il a rejoint le rugby à 7 olympique comme une star fait son apparition sur un tapis rouge. Il a seulement disputé quelques tournois de qualification pour être éligible. Son unique fait marquant a été de marquer un essai sur un maul en pleine course ! », conclut-elle. Ce n’est pas comme si Dupont avait réellement fait la différence pour les Bleus lors du match qui les a menés à la victoire olympique…